Les Beastie Boys rééditent Licensed to Ill en vinyle quarante ans après

Les Beastie Boys ont annoncé le 12 novembre 2026 une réédition anniversaire de Licensed to Ill. Leur premier album est sorti le 15 novembre 1986 et fête donc ses quarante ans. Ce nouveau double vinyle paraîtra le 18 mars 2027 chez Def Jam Recordings/UMe, en édition limitée dans la collection Vinylphyle.

Le principal argument de ce pressage, c’est sa source. Les laques ont été gravées à partir d’un transfert numérique haute résolution de la bande master quart de pouce originale de 1986. Un détail qui ne passe pas inaperçu, car il y a quelques années, personne ne savait où se trouvait cette bande.

Une bande introuvable

En 2019, dans une émission de radio sur Apple Music, Mike D confiait à Q-Tip, d’A Tribe Called Quest, que les bandes master de Licensed to Ill avaient disparu. Personne n’arrivait à les retrouver, affirmait-il, et il ne plaisantait pas. Même quand Q-Tip a demandé si le producteur Rick Rubin savait peut-être où elles étaient, la réponse est restée non.

Aujourd’hui, l’ingénieur de mastering Joe Nino-Hernes, de Sterling Sound, aurait eu les bandes physiques entre les mains. Comment et quand elles ont refait surface, rien ne l’explique, et aucune confirmation qu’elles ont réellement été retrouvées n’a été donnée. Un petit mystère plane donc encore sur un disque dont on connaît par ailleurs chaque note.

Colle, amorces et oxyde qui se décolle

Nino-Hernes a en revanche longuement expliqué pourquoi il n’a pas gravé directement depuis la bande. Il a réalisé un transfert numérique avec la même machine et la même électronique que celles qu’il utilise pour la gravure. Selon lui, c’était ce qui se rapprochait le plus d’une gravure depuis le master de première génération lui-même, avec un résultat plus fidèle à l’original qu’un travail à partir d’une copie analogique de deuxième génération. Cela lui permettait aussi de manipuler moins souvent une bande fragile.

Cette fragilité n’a rien d’anecdotique. Il décrit la bande comme un cas d’école du montage analogique, avec d’innombrables coupes tout au long de l’album. Avec le temps, la colle du ruban adhésif utilisé pour ces collures peut migrer vers les couches voisines. Il a pu nettoyer la plupart des collures, mais certaines auraient pu poser problème dans la boucle de prévisualisation indispensable à la gravure des laques.

Il y avait aussi des amorces entre les morceaux. Il fallait les retirer pour retrouver les enchaînements quasi continus du CD et du vinyle d’origine. Sur une bande en bon état, c’est un travail de routine, mais celle-ci présentait déjà par endroits des pertes d’oxyde et de couche dorsale. En assemblant les morceaux en numérique, il a écarté ces risques et a pu ajuster chaque transition avec précision.

Pour un disque surtout connu pour sa frime et son esprit de chahut, l’original exige désormais des gants de velours.

Ce que contient la pochette

Le coffret est pressé sur vinyle noir de 180 grammes et présenté dans une pochette gatefold à finition mate satinée. Il comprend un encart de quatre pages avec des scans des boîtes de bandes originales, ainsi que de nouvelles notes de pochette signées Chuck D, de Public Enemy.

Les treize morceaux sont répartis sur trois faces. La face A s’ouvre sur Rhymin & Stealin et se termine par Posse in Effect, la face B va de Slow Ride à Paul Revere en passant par Fight for Your Right et No Sleep Till Brooklyn, et la face C réunit Hold It Now, Hit It, Brass Monkey, Slow and Low et Time to Get Ill. La quatrième face ne contient pas de musique, seulement une gravure du logo des Beastie Boys.

Un titre que Joan Rivers trouvait stupide

Licensed to Ill a fait découvrir au monde entier le choc entre hip-hop, punk et hard rock d’Ad-Rock, MCA et Mike D. Produit par Rick Rubin et le groupe lui-même, l’album est devenu le premier disque de rap à se hisser en tête du classement des albums américain du Billboard. En 2015, il a été certifié Diamant par la RIAA, soit plus de dix millions d’exemplaires vendus.

Tout le monde n’était pas conquis à l’époque. Dans une interview accordée à Rolling Stone, Mike D est revenu sur un passage dans le talk-show de Joan Rivers, où elle avait qualifié ce titre de plus stupide qu’elle ait jamais lu. Lui le trouvait plutôt malin. « Don’t we get any points for being kind of clever? », s’était-il dit. Avec le recul, il ne lui en veut pas : c’était Joan Rivers, et avec elle, on était censé se sentir un peu rabaissé. Ce qu’il retient surtout de cette période, c’est le plaisir qu’il prenait avec Adam Horovitz et Yauch en enregistrant les démos dont sont nés une partie des morceaux.

Autour de l’annonce, Mike D et Ad-Rock devaient apparaître la même semaine dans The Daily Show et dans le podcast SmartLess pour évoquer l’héritage de l’album.