Vertikal macht Nils Frahms Riesenklavier in Kontakt spielbar

Viereinhalb Meter. So hoch ist der vertikale Konzertflügel von Nils Frahm, und diese Zahl erklärt schon, warum Native Instruments ihm eine eigene Library widmet. Bei einem normalen Klavier begrenzt das Gehäuse die Saitenlänge. Hier laufen die Saiten bis zu 3,9 Meter weit. Längere Saiten heißen mehr Sustain, ein vollerer Bass und ein reicheres Obertonspektrum, als du es von einem aufrechten Piano kennst. Am 5. November 2026 hat Native Instruments Vertikal veröffentlicht, ein Kontakt 8-Instrument, das genau dieses Piano in dem Raum festhält, in dem es steht: Saal 3 im Funkhaus Berlin.

Gebaut hat die Library Galaxy Instruments, das Team um Uli Baronowsky, das schon The Giant, Una Corda, Claire, Piano Colors und Noire gemacht hat. Letzteres ist hier wichtig. Auch Noire wurde in Saal 3 aufgenommen, damals auf Frahms speziell intoniertem Yamaha-Flügel. Galaxy kennt den Raum also schon. Frahm selbst unterstützt das Projekt offiziell. Der Preis liegt bei 149 Euro bzw. 149 Dollar, für Großbritannien werden £129 genannt. Du kannst Vertikal sofort herunterladen, über die NI-Website und über Händler wie Plugin Boutique.

Ein Piano und ein Raum

Wer Frahms Platten kennt, weiß, dass der Raum zu seinem Sound gehört. Saal 3 war ursprünglich für Kammermusik gedacht. Frahm hat ihn 2016 als eigenes Studio übernommen. Bei Vertikal ist diese Akustik ganz bewusst in den Samples geblieben. Du bekommst also das Piano samt Hall und Charakter des Saals und kein trocken aufgenommenes Instrument, um das du selbst einen Raum baust. Für manche Produktionen ist das bequem, für andere eine Entscheidung, die schon für dich getroffen wurde.

Interessanterweise betont Native Instruments, dass es bei diesem Koloss gar nicht um Lautstärke geht. Laut Hersteller entfaltet sich das Piano am besten, wenn du leise spielst. Dann klingt eine einfache Linie dank der langen Resonanz größer und tiefer. Unabhängige Hörberichte gibt es noch keine, wie sich das in der Praxis anfühlt, muss sich also erst zeigen. Auf dem Papier konzentriert sich die Aufnahme auf das Mitschwingen der Saiten, langes Ausklingen und Obertöne, die sich im Verklingen noch weiterentwickeln.

Die Library enthält zwei Instrumente, und hier wird es etwas unübersichtlich. Die Produktseite nennt zwei NKIs: Vertikal Pure und Vertikal Felt. Pure ist die offene, helle Seite mit großem Dynamikumfang, tiefem Bass und klarer Attack. Felt dämpft den Anschlag und macht den Ton dunkler und intimer. Diese zweite Variante ist nah an Frahms eigener Handschrift. Für sein Album Felt von 2011 legte er Filz über die Saiten, um spätabends spielen zu können, ohne die Nachbarn wachzuhalten, und behielt das danach bei, weil ihm der Klang gefiel. Ein paar Newsportale beschreiben außerdem eine dritte Variante mit Filz und Baumwolle. In den offiziellen Specs taucht sie nicht auf. In derselben Liste erwähnt NI allerdings knapp ‘Upright Piano and Prepared Upright Piano’, ohne weitere Erklärung.

Particles 2.0 und die Bedienung

Die zweite Hälfte von Vertikal ist die generative Engine Particles 2.0, der Nachfolger der Engine aus Noire. Das Prinzip ist gleich geblieben. Während du spielst, fügt die Engine Noten hinzu, die innerhalb von Grenzen, die du festlegst, zufällig in Tonhöhe, Timing, Dynamik und Stereoposition wandern. Aus einem simplen Akkord wird so eine Notenwolke, die jedes Mal ein bisschen anders fällt. Für Ambient und Filmmusik ist das vertrautes Terrain, und es passt zu Frahm, der sein Piano auf der Bühne seit Jahren mit Synths und Delays kombiniert.

Neu in dieser Version ist vor allem, dass du die Wolke stärker steuern kannst. Der Rhythm Mode erzeugt reproduzierbare Patterns, die mit dem Tempo deiner DAW mitlaufen, mit einstellbarer Schrittzahl und eigener Velocity pro Schritt. So wird der Zufall wiederholbar, praktisch, wenn du eine Stimme im Arrangement exakt so wiederhaben willst. Dazu kommt ein Play Mode, zu dem NI kaum Details verrät. Das Motion-System ergänzt LFOs und lässt dich Parameter per Modrad und polyphonem Aftertouch modulieren. Jede Klangquelle in der Engine hat eigene Pan- und Timbre-Regler, und die Quellen selbst wurden um tonale, perkussive und texturartige Sounds erweitert, die du auch direkt spielen kannst. Particles und die Wolke als Ganzes haben jeweils eigene Envelopes.

Dahinter steckt eine neu aufgebaute Effektsektion mit vier frei belegbaren Slots. Damit kommst du von einem nahen, intimen Pianosound zu breiten, atmosphärischen Flächen, ohne erst Plugins stapeln zu müssen. Als Startpunkt liefert NI mehr als 150 Snapshots und über 100 Particles-Presets mit.

Vertikal unterstützt Native Kontrol Standard. Auf einem Kontrol-Keyboard oder einem anderen kompatiblen Controller liegen die wichtigsten Parameter also schon auf den Reglern. Polyphonen Aftertouch hast du natürlich nur, wenn dein Keyboard ihn auch sendet. Mit einem normalen Keyboard bleibt das Modrad dein wichtigster Zugang zu Motion.

Zum Praktischen: Der Download ist 29 GB groß. Du brauchst Kontakt 8 oder den kostenlosen Kontakt Player, Version 8.13.1 oder neuer. Vertikal läuft standalone sowie als VST3 und AAX unter Windows 10 und 11, auf macOS zusätzlich als AU. Als Minimum nennt NI einen Intel Core i5, Apple Silicon oder Vergleichbares mit 4 GB RAM. Empfohlen sind 6 GB. Ein Haken bei macOS: Die Produktseite führt macOS 13 als unterstützt, während eine Fußnote auf derselben Seite sagt, dass Kontakt ab Version 8.8 macOS 13 nicht mehr unterstützt. Wer noch auf Ventura sitzt, fragt vor dem nächsten Schritt also besser bei NI nach.

Mit Vertikal bekommst du weniger die x-te Piano-Library als die Chance, ein Instrument zu spielen, das es nur einmal gibt und das in einem Berliner Studio steht. Frahm hat es zum Release selbst so formuliert: “Es wird auf eine gewisse Weise demokratisiert, und das finde ich sehr schön.” Ob das Galaxy-Team dieses Versprechen einlöst, zeigen die ersten unabhängigen Reviews. Magnetic Magazine hat schon Review-Lizenzen bekommen, aber noch nichts veröffentlicht. Und NI muss noch klarstellen, ob die Variante mit Filz und Baumwolle wirklich in der Library steckt.