Vertikal permet de jouer le piano géant de Nils Frahm dans Kontakt
Vertikal fait entrer le piano droit de concert de 4,5 mètres de Nils Frahm dans Kontakt 8, avec Pure, Felt et le moteur génératif Particles 2.0.
Quatre mètres et demi. C’est la hauteur du piano vertical de concert de Nils Frahm, et ce chiffre explique à lui seul pourquoi Native Instruments lui consacre sa propre banque. Sur un piano droit classique, la longueur des cordes est limitée par le meuble. Ici, elles vont jusqu’à 3,9 mètres. Des cordes plus longues, c’est plus de sustain, une basse plus pleine et un spectre d’harmoniques plus riche que ce que tu attends d’un piano droit. Le 5 novembre 2026, Native Instruments a sorti Vertikal, un instrument Kontakt 8 qui capture ce piano dans la pièce où il se trouve : la Saal 3 de la Funkhaus de Berlin.
La banque a été construite par Galaxy Instruments, l’équipe d’Uli Baronowsky à qui l’on doit déjà The Giant, Una Corda, Claire, Piano Colors et Noire. Ce dernier compte ici. Noire avait lui aussi été enregistré dans la Saal 3, à l’époque sur le piano à queue Yamaha harmonisé spécialement pour Frahm. Galaxy connaît donc déjà les lieux. Frahm soutient officiellement le projet. Le prix est de 149 euros ou 149 dollars, et on parle de 129 £ au Royaume-Uni. Le téléchargement est disponible tout de suite, sur le site de NI et chez des revendeurs comme Plugin Boutique.
Un piano et une salle
Si tu connais les disques de Frahm, tu sais que la pièce fait partie de son son. La Saal 3 était à l’origine pensée pour la musique de chambre. Frahm l’a reprise en 2016 pour en faire son studio. Avec Vertikal, cette acoustique a été volontairement gardée dans les samples. Tu récupères donc le piano avec la réverbération et le caractère de la salle autour, et aucun instrument enregistré à sec autour duquel tu construirais ton propre espace. Pour certaines productions, c’est pratique. Pour d’autres, c’est un choix qui a déjà été fait à ta place.
Détail étonnant, Native Instruments insiste sur le fait que ce mastodonte n’a rien à voir avec le volume. D’après le fabricant, le piano s’exprime le mieux quand tu joues doucement : une partie toute simple sonne alors plus grande et plus profonde grâce à la longue résonance. Aucun compte rendu d’écoute indépendant n’est encore sorti, donc reste à voir ce que ça donne en pratique. Sur le papier, la prise de son mise sur la résonance sympathique des cordes, une longue extinction et des harmoniques qui continuent d’évoluer pendant que le son s’éteint.
La banque contient deux instruments, et c’est là que ça se complique un peu. La page produit cite deux NKI : Vertikal Pure et Vertikal Felt. Pure, c’est le côté ouvert et clair, avec une grande plage dynamique, une basse profonde et une attaque bien nette. Felt adoucit le toucher et rend le son plus sombre et plus intime. Cette deuxième variante colle à la signature de Frahm. Pour son album Felt sorti en 2011, il avait posé du feutre sur les cordes pour pouvoir jouer tard le soir sans réveiller les voisins, et il l’a gardé ensuite parce qu’il aimait le son. Quelques médias décrivent aussi une troisième variante avec feutre et coton. Elle ne figure pas dans les caractéristiques officielles. Dans la même liste, NI mentionne quand même brièvement « Upright Piano and Prepared Upright Piano », sans autre explication.
Particles 2.0 et la prise en main
L’autre moitié de Vertikal, c’est le moteur génératif Particles 2.0, successeur de celui de Noire. Le principe n’a pas bougé. Pendant que tu joues, le moteur ajoute des notes qui varient au hasard en hauteur, en timing, en dynamique et en position stéréo, dans des limites que tu fixes toi-même. Un accord tout bête devient ainsi un nuage de notes qui tombe chaque fois un peu différemment. Pour l’ambient et la musique de film, c’est un terrain connu, et ça va bien à Frahm, qui associe depuis des années son piano à des synthés et des delays sur scène.
La nouveauté de cette version, c’est surtout que tu peux mieux piloter ce nuage. Le Rhythm Mode crée des patterns reproductibles calés sur le tempo de ta DAW, avec un nombre de pas réglable et une vélocité propre à chaque pas. Le hasard devient répétable, ce qui est pratique quand tu veux retrouver une partie à l’identique dans un arrangement. Il y a aussi un Play Mode, sur lequel NI donne peu de détails. Le système Motion ajoute des LFO et te permet de moduler des paramètres avec la molette de modulation et l’aftertouch polyphonique. Chaque source sonore du moteur a ses propres réglages Pan et Timbre, et les sources elles-mêmes s’enrichissent de sons tonaux, percussifs et de textures que tu peux aussi jouer directement. Les Particles et le nuage dans son ensemble ont chacun leurs propres enveloppes.
Derrière tout ça, on trouve une section d’effets repensée avec quatre slots librement assignables. De quoi passer d’un son de piano proche et intime à de larges nappes atmosphériques sans avoir à empiler des plugins. Pour démarrer, NI fournit plus de 150 snapshots et plus de 100 presets Particles.
Vertikal est compatible Native Kontrol Standard. Sur un clavier Kontrol ou un autre contrôleur compatible, les paramètres principaux sont donc déjà sur les potards. Évidemment, l’aftertouch polyphonique ne marche que si ton clavier l’envoie. Avec un clavier classique, la molette de modulation reste ta principale porte d’entrée vers Motion.
Côté pratique : le téléchargement pèse 29 Go. Il te faut Kontakt 8 ou le Kontakt Player gratuit, en version 8.13.1 ou plus récente. Vertikal tourne en standalone et en VST3 et AAX sous Windows 10 et 11, et aussi en AU sur macOS. En configuration minimale, NI indique un Intel Core i5, Apple Silicon ou équivalent, avec 4 Go de RAM. 6 Go sont recommandés. Petite réserve sur macOS : la page produit indique macOS 13 comme compatible, alors qu’une note de bas de page sur la même page précise que Kontakt ne prend plus en charge macOS 13 depuis la version 8.8. Si tu es encore sous Ventura, mieux vaut te renseigner auprès de NI avant de te lancer.
Avec Vertikal, tu as moins une énième banque de piano que l’occasion de jouer un instrument unique au monde, installé dans un studio berlinois. Frahm l’a lui-même résumé ainsi à la sortie : « D’une certaine manière, ça le démocratise, et je trouve ça vraiment bien. » Les premières critiques indépendantes diront si l’équipe de Galaxy tient cette promesse. Magnetic Magazine a déjà reçu des licences de test, mais n’a encore rien publié. Et NI doit encore préciser si la variante feutre et coton se trouve vraiment dans la banque.
