Wat is latency (audiovertraging) en hoe verbeter je het?

Alles wat je opneemt in een computer heeft tijd nodig om weer uit je speakers te komen. Die vertraging kan behoorlijk hinderlijk zijn, vooral als je live inspeelt of zingt met effecten. We laten je zien hoe je het aanpakt.

Latency is een verwarrend onderwerp, want er spelen veel dingen tegelijk: je driver, je buffer, je plugins en je computer. Hieronder lees je waar de vertraging vandaan komt, hoeveel je ervan merkt en welke knoppen je moet hebben.

Wat is latency?

Zodra je met audio-interfaces en muzieksoftware gaat werken, kom je er niet meer omheen. Daarom eerst de basis: waar latency vandaan komt, wanneer het wel en niet belangrijk is en hoe je eromheen werkt.

Latency is de tijd die geluid nodig heeft om van je audio-input naar je audio-output te komen. Meestal is dat de weg van je microfoon of instrument, via de computer, naar je speakers of koptelefoon. Dat kost altijd verwerkingstijd. Het maakt niet uit welk instrument je bespeelt: zang, gitaar, bas, een MIDI-keyboard of een dj-set via de laptop.

Om latency te relativeren wordt vaak de snelheid van geluid erbij gehaald. Het duurt ruwweg 5 milliseconden (ms), oftewel 5/1000ste van een seconde, voordat het geluid van een gitaarversterker op zo'n anderhalve meter afstand je oren bereikt. Bij nearfield monitors op een meter afstand (een gebruikelijke opstelling) is dat ongeveer 3 ms.

Zo kun je je beter voorstellen hoe kort die tijden zijn. Kijk naar de secondewijzer van een klok en tel bij elke seconde 1-2-3-4-5. Elk getal duurt 200 ms, een vijfde van een seconde. Zeg nu in hetzelfde tempo “ticka-ticka-ticka-ticka-ticka”. Elke “tick” en elke “a” duurt 100 ms, een tiende van een seconde.

Dat in je hoofd nog eens door twee delen om op 50 ms uit te komen, is lastig. Afhankelijk van hoe complex ze zijn, hoor je twee geluiden die minder dan ongeveer 50 ms uit elkaar liggen als één geluid. Toch merk je als muzikant veel kleinere vertragingen al op, zeker bij je eigen stem of drums, zoals je hieronder leest.

Hoe wordt de latency van een audio-interface berekend?

Je computer verwerkt audio in kleine pakketjes, de buffer. Pas als een buffer helemaal vol is, gaat het signaal door naar de volgende stap. De minimale latency is dus gelijk aan de tijd die nodig is om één buffer te vullen bij een bepaalde sample rate.

In de praktijk komt dat neer op:
buffergrootte (aantal samples) ÷ sample rate (kHz) = verwachte vertraging (ms).

Werk je bijvoorbeeld met een buffergrootte van 256 samples en een sample rate van 44,1 kHz, dan komt het signaal met 5,8 milliseconden vertraging binnen. Het duurt dus 5,8 ms voordat je muzieksoftware de gespeelde muziek of zang binnenkrijgt (256 samples ÷ 44,1 kHz).

Deze formule geldt alleen voor de ingang. De totale latency bevat ook de weg terug naar de uitgang. Een simpele manier om die te benaderen is de waarde hierboven met twee te vermenigvuldigen. In werkelijkheid komt daar nog wat bij voor de omzetting van analoog naar digitaal en terug, en voor de driver. Veel DAW's tonen de totale latency in de audio-instellingen.

Ter vergelijking, de vertraging van één buffer bij de twee gangbare sample rates:

• 64 samples: 1,5 ms bij 44,1 kHz, 1,3 ms bij 48 kHz
• 128 samples: 2,9 ms bij 44,1 kHz, 2,7 ms bij 48 kHz
• 256 samples: 5,8 ms bij 44,1 kHz, 5,3 ms bij 48 kHz
• 512 samples: 11,6 ms bij 44,1 kHz, 10,7 ms bij 48 kHz

Reken je de weg heen en terug plus de converters en de driver mee, dan kom je met 128 samples in de praktijk vaak ergens tussen de 6 en 10 ms uit. Hoeveel precies, verschilt per interface en driver. Daarom zegt de buffergrootte alleen niet alles: twee interfaces op dezelfde buffer kunnen een paar milliseconden van elkaar verschillen.

Een hogere sample rate verkort de vertraging bij dezelfde buffer. Op 96 kHz duurt een buffer van 128 samples maar 1,3 ms. Je computer moet dan wel twee keer zoveel samples per seconde verwerken, dus vaak moet je de buffer weer groter zetten en schiet je er netto weinig mee op. Voor de meeste thuisstudio's is 44,1 of 48 kHz met een kleine buffer de verstandigste keuze.

Wat is een acceptabele hoeveelheid audiovertraging?

Als we het over acceptabele latency hebben, gaat het puur om de vertraging tijdens het monitoren: live inspelen of zingen en jezelf direct via de computer terughoren. Is de vertraging te groot, dan merk je dat en kun je minder goed op tijd spelen of zingen.

Vocalen

Je wilt zo min mogelijk vertraging. Je hoort je eigen stem namelijk altijd ook via je hoofd. Komt hetzelfde geluid even later via je koptelefoon binnen, dan klinkt dat als een rare dubbeling. Zet je maar één kant van je koptelefoon op, dan hoor je het verschil tussen je echte stem en de vertraagde versie nog duidelijker. Het beste is daarom hardware monitoring: het geluid gaat rechtstreeks van de audio-interface naar je koptelefoon, dus niet eerst via de computer.

Ons brein anticipeert op wat er uit onze stem komt. Komt dat niet precies overeen met wat onze oren horen, dan raakt een zanger snel van slag. Probeer onder de 2 milliseconden te blijven, wat via een audio-interface en software lastig te halen is. Sommige mensen zijn minder gevoelig voor vertraging en kunnen zonder problemen inzingen met 5 ms.

Drums en percussie

Probeer onder de 5 ms te blijven. Dat voelt bijna als direct en helpt een drummer enorm om in de maat te blijven. Bij meer vertraging ga je onbewust vóór je eigen geluid spelen, en dat haalt je timing snel onderuit. Speel je vaak op een elektronische drumkit, dan kun je eraan wennen. Met wat oefening speel je ook met 10 tot 12 ms vertraging nog prima.

Elektrische gitaar

We zijn gewend om op een paar meter van onze versterker te spelen. Dat geeft een natuurlijke vertraging, omdat geluid relatief langzaam reist. Zit je gewoonlijk op je bed, 2 meter van je versterker, dan klinkt 5 ms vertraging normaal en verstoort het je spel niet. Speel je akoestische gitaar, dan valt de vertraging via een koptelefoon sneller op, omdat je het instrument zelf ook direct hoort. Over het algemeen geeft elektrische gitaar inspelen via je software minder latencyproblemen dan andere instrumenten en zang.

Keyboard en piano

Bij een piano zit altijd vertraging tussen het aanslaan van de toets, de hamer die de snaar raakt en de trilling die je oor bereikt. Zo'n 5 tot 6 milliseconden is dus prima. Bij keyboards is dat net zo. Gebruik je een MIDI-keyboard om software-instrumenten aan te sturen, dan hangt het af van het soort geluid. Bij snelle, percussieve klanken wil je zo laag mogelijk zitten, rond de 2 ms. Bij trage pads of strijkers merk je zelfs 20 ms vaak nauwelijks.

Latency verminderen in je software

Je merkt vertraging als geluid je computer in en weer uit gaat, maar gelukkig kun je er veel aan doen.

Is vertraging door je computer en software altijd van belang? Niet bij het mixen, zoals je zometeen leest.

Gebruik de juiste driver

Werk je op Windows, gebruik dan de ASIO-driver van de fabrikant van je audio-interface en niet de gewone Windows-driver (MME, DirectSound of WASAPI). Dat scheelt vaak al een flink stuk vertraging. Je kiest de driver in de audio-instellingen van je DAW. Download hem van de site van de fabrikant, dan heb je meteen de nieuwste versie.

Heeft je interface geen eigen ASIO-driver, of wil je met het ingebouwde geluid van je laptop werken? Vroeger was ASIO4ALL dan het standaardadvies, maar dat programma is achterhaald. Het legt een ASIO-laag over de gewone Windows-driver, geeft regelmatig conflicten en wint weinig. Gebruik je Cubase, dan installeert die de Generic Low Latency ASIO Driver van Steinberg, en ook andere DAW's werken vaak prima via WASAPI in exclusieve modus. Microsoft werkt daarnaast samen met Yamaha en Qualcomm aan ASIO-ondersteuning in de standaard USB-audiodriver van Windows 11, voor interfaces die class compliant zijn. Zolang die nog niet standaard in Windows zit, blijft de driver van de fabrikant de beste keuze.

Op een Mac werkt een audio-interface via Core Audio, en dat is meestal direct in orde. De meeste interfaces hebben op macOS geen extra driver nodig. Combineer je twee apparaten tot een aggregate device, dan komt er wel vertraging bij. Gebruik voor opnemen liever één interface voor de in- en uitgang.

Bufferinstellingen

Elke DAW (digital audio workstation, oftewel muzieksoftware) heeft een bufferinstelling die je computer tijd geeft om audio te verwerken. Hoe groter de buffer, hoe hoger de latency. Een grotere buffer geeft je computer wel meer ademruimte: je kunt dan meer sporen en plugins tegelijk gebruiken zonder dat het geluid hapert.

Bij het opnemen wil je de buffer zo laag mogelijk hebben. De “wetenschappelijke” methode om die te vinden is simpelweg de instelling stap voor stap verlagen tot het geluid begint te kraken of wegvalt, en dan één stap terug. Hoe laag je kunt gaan, hangt volledig af van je audio-interface, je computer en je software. Een buffer van 256 samples is vaak al goed bruikbaar, maar idealiter ga je naar 128 of 64 samples. Met een redelijk recente computer en een interface met een goede driver lukt dat meestal zonder problemen.

Ga je daarna alleen nog mixen of masteren, dan zet je de buffer weer hoger. De vertraging maakt dan niet meer uit, en je computer krijgt weer meer ruimte voor zware plugins.

Ook sommige virtuele instrumenten, zoals de sampler Kontakt van Native Instruments, hebben eigen bufferinstellingen. Een enorm gesampled orkest dat van een gewone harde schijf draait, heeft een grotere buffer nodig dan een paar instrumenten die van een SSD streamen.

Plugins tijdelijk uitzetten

Plugins zijn handig om je audio te bewerken en het gewenste geluid te krijgen, maar ze belasten je systeem, afhankelijk van hoe zwaar ze zijn en hoeveel je er gebruikt. Vooral uitgebreide pluginsuites kunnen veel vragen. Zet zware plugins uit tijdens het opnemen. Dan heeft je computer het minder druk en kun je een lagere buffer gebruiken. Bij het mixen zet je ze gewoon weer aan.

Let ook op plugins die zelf vertraging toevoegen, zoals limiters met lookahead of sommige equalizers. De meeste DAW's hebben vertragingscompensatie, die ervoor zorgt dat alle sporen bij het afspelen netjes gelijk lopen. Tijdens het opnemen kan die compensatie juist extra vertraging geven. Veel DAW's hebben daarom een speciale modus die tijdens het opnemen plugins met veel eigen vertraging omzeilt of tijdelijk uitschakelt:

• Logic Pro: Low Latency Mode, met een knop in de bedieningsbalk
• Cubase: Constrain Delay Compensation, in het menu Studio
• Ableton Live: Reduced Latency When Monitoring, in het menu Options
• Fender Studio Pro (tot begin 2026 PreSonus Studio One): Low Latency Monitoring, in de audio-instellingen

Zet zo'n modus aan zodra je gaat inspelen en weer uit als je gaat mixen. Hij werkt het best als je zware masterplugins zoals een limiter of een lineaire-fase-EQ op je mastertrack hebt staan.

Betere hardware

Helpt het aanpassen van je DAW-instellingen niet genoeg, dan is het misschien tijd om de hardware in je computer of de hele computer te vervangen.

Een snellere processor en meer werkgeheugen (RAM) zorgen ervoor dat je computer het werk sneller af heeft, zodat je met een kleinere buffer kunt werken. Meer processorkernen helpen ook, omdat je DAW het werk dan over meerdere kernen kan verdelen. Gebruik je nog een ouderwetse harde schijf, dan geeft een SSD (solid state drive) ook een flinke verbetering.

Sluit je interface rechtstreeks aan op de computer en niet via een goedkope USB-hub of een dockingstation. Een hub die ook nog een webcam, harde schijf en telefoonlader bedient, is een bekende bron van haperingen. Of je interface USB-C, USB-A of Thunderbolt gebruikt, maakt voor de latency minder uit dan de kwaliteit van de driver.

Schakel onnodige achtergrondprocessen uit

Je computer draait veel achtergrondprocessen voor het besturingssysteem en andere software. Sommige programma's, zoals Chrome, blijven ook na het sluiten op de achtergrond draaien en kunnen je systeem blijven belasten.

In Taakbeheer van Windows zie je op het tabblad Opstart-apps welke programma's bij het opstarten meedraaien. Zet onnodige uit, zodat je computer meer ruimte heeft voor audio. Zet in de energie-instellingen van je laptop of pc ook de stand op maximale prestaties: energiebesparing is een bekende oorzaak van kraakjes. Krijg je ondanks alles tikken bij een kleine buffer, dan laat het gratis programma LatencyMon zien welke driver de boosdoener is. Vaak is dat de wifi-, bluetooth- of grafische driver.

Wil je het helemaal goed aanpakken, gebruik dan een aparte computer of een aparte Windows-installatie alleen voor je muziek. Op je dagelijkse computer kun je een dual boot opzetten (twee Windows-installaties) en op de tweede alleen je muzieksoftware zetten. Die richt je dan helemaal in voor muziek.

Hoe vermijd je latency helemaal bij het opnemen?

Met direct monitoring. Daarbij sla je de hele omweg van audio-interface naar computer en terug over. Bijna alle audio-interfaces hebben deze optie. Je sluit je koptelefoon aan op de interface en zet direct monitoring aan, met een knop of in de bijbehorende software. Hoe dat bij jouw apparaat werkt, lees je in de handleiding. Zet in dat geval het monitoren in je DAW uit, anders hoor je jezelf twee keer: direct én vertraagd.
Het nadeel is dat je dan meestal geen effecten hoort, zoals reverb tijdens het inzingen. Veel interfaces hebben een draaiknop of softwaremixer om het directe signaal te mengen met wat uit de computer komt. Zo zet je je stem en de begeleiding in een verhouding die prettig zingt.

Sommige apparaten, zoals de Apollo-interfaces van Universal Audio, kunnen dat wel. Een Apollo-interface heeft eigen rekenkracht om tijdens het direct terughoren effecten toe te voegen, zonder merkbare vertraging. Ook een aantal andere interfaces met ingebouwde DSP biedt die mogelijkheid. Dat is erg fijn als je tijdens het zingen al een gelikt resultaat wilt horen.

Veelgemaakte fouten

Een bluetooth-koptelefoon of draadloze speakers gebruiken tijdens het opnemen. Bluetooth voegt al snel 100 tot 200 ms vertraging toe, en daar helpt geen enkele bufferinstelling tegen. Neem op met een koptelefoon met kabel, aangesloten op je interface.

Direct monitoring en monitoring in de DAW tegelijk aan hebben. Je hoort jezelf dan twee keer, met een klein verschil ertussen. Dat klinkt als een flanger of een rare galm.

De buffer na het opnemen laag laten staan. Tijdens het mixen heb je niets aan een lage latency, en met 1024 samples heb je veel meer ruimte voor plugins.

De verkeerde opname-offset. De meeste DAW's corrigeren de vertraging van de interface automatisch, zodat je opname netjes op de maat valt. Staat een opgenomen partij toch steeds een fractie te laat, dan kun je in je DAW de opname-offset bijstellen. Meet dat met een loopback-test: stuur een klik van een uitgang terug naar een ingang en kijk hoeveel samples de opname verschuift.

Zo houd je het klein

Tijdens opnames houd je de vertraging klein met de juiste driver, een buffer van 64 of 128 samples en de low-latency-modus van je DAW. Lukt dat niet, dan is direct monitoring via je audio-interface of een analoge mixer de zekerste weg.

Gebruik je een computer tijdens een liveoptreden, dan zijn je mogelijkheden beperkter en hangen ze af van het aantal plugins dat je gebruikt. Haal er zo veel mogelijk weg, het liefst alle, en laat die klanken over aan effectapparatuur in een rack of aan effectpedalen. Dan kun je de buffer in je DAW verkleinen.

Helemaal nul wordt latency nooit als je via een computer werkt. Het hoort bij digitaal opnemen, en zelfs de professionals ontkomen er niet aan.