TRS-Patchbay anschließen ohne Kabelsalat

Du willst den Kompressor mal eben auf den Gesang legen statt auf den Bass. Oder du hast dir einen Synth geliehen, der vorübergehend ans Interface muss. Im kleinen Studio heißt das meistens: Rack nach vorne ziehen, mit der Taschenlampe zwischen den Kabeln suchen und hoffen, dass du nachher noch weißt, was wo steckte. Mit einem Interface, ein paar Mikrofonen und einem einzigen Effektgerät geht das noch. Mit jedem weiteren Gerät wird es mühsamer.

Genau dieses Problem löst eine Patchbay. Alle festen Verbindungen laufen auf einem gut erreichbaren Panel zusammen. Hinten bleibt alles eingesteckt, vorne legst du mit kurzen Kabeln neue Verbindungen. Wer das sauber aufbaut, muss kaum noch hinters Rack kriechen.

Wie eine TRS-Patchbay aufgebaut ist

Eine gängige TRS-Patchbay hat zwei Reihen Buchsen, sowohl auf der Vorder- als auch auf der Rückseite. Die obere Reihe ist für Ausgänge, die untere für Eingänge. Jede Buchse hinten gehört zu der Buchse direkt davor. Steckst du hinten den Ausgang eines Effektgeräts in die obere Reihe, greifst du das Signal vorne in derselben Spalte wieder ab. Eine obere und eine untere Buchse in einer Spalte bilden so ein Paar.

Was innerhalb eines solchen Paars passiert, nennt man Normalling: die interne Verbindung zwischen oben und unten, solange vorne nichts eingesteckt ist. Damit legst du die Standardroute deines Studios fest. Was du immer auf dieselbe Weise nutzt, funktioniert ohne ein einziges Patchkabel. Erst wenn du davon abweichen willst, steckst du etwas ein.

Das Normalling wählst du für jedes Paar einzeln. Es gibt drei Möglichkeiten.

Thru: zwei getrennte Reihen

In der Thru-Stellung gibt es keine Verbindung zwischen oben und unten. Die obere Buchse hinten geht direkt zur oberen vorne, die untere hinten zur unteren vorne. Es passiert nichts, bis du selbst ein Kabel einsteckst.

Das passt zu Anschlüssen ohne festen Partner: ein einzelner Eingang eines Effektgeräts, eine vorübergehende Quelle oder ein Ausgang, den du ständig woanders hinschickst.

Der Nachteil: Ohne Kabel klingt auch nichts. Willst du eine feste Route über Thru-Buchsen, musst du sie vorne dauerhaft patchen. Und dann hängen erst recht mehr Kabel vor dem Panel.

Half-Normal: abgreifen, ohne zu unterbrechen

Bei Half-Normal läuft das Signal von oben standardmäßig nach unten weiter. Steckst du vorne ein Kabel in die obere Buchse, bleibt diese Verbindung bestehen, und du greifst das Signal zusätzlich ab. Steckst du in die untere Buchse, unterbrichst du die Standardroute, und dein Patchkabel tritt an ihre Stelle.

So kannst du ein Signal splitten: Die normale Route funktioniert weiter, während dasselbe Signal auch an ein zweites Ziel geht.

Genau da liegt aber auch die Falle. Weil ein Patch oben nichts unterbricht, landet das Signal nach dem Patchen an zwei Stellen. Wer das vergisst, hört eine Quelle plötzlich doppelt oder sieht Signal auf einem Eingang, der eigentlich leer bleiben sollte.

Full-Normal: Jeder Patch unterbricht die Route

Auch bei Full-Normal gibt es eine Standardverbindung von oben nach unten, sie wird aber getrennt, sobald du vorne in die obere oder die untere Buchse steckst. Das Signal geht dann nur noch dorthin, wo du es hinschickst.

Das ist die eindeutigste Wahl, wenn ein Patch die feste Route wirklich ersetzen soll. Kein Signal läuft unbemerkt weiter zum alten Ziel.

Der Nachteil ist das Gegenteil von Half-Normal: Du kannst oben nicht mal eben abgreifen, ohne die Standardroute zu unterbrechen.

Anschließen in sechs Schritten

Das Anschließen selbst ist vor allem eine Frage der Vorbereitung. Je besser dein Plan, desto weniger musst du später suchen.

1. Mach einen Anschlussplan. Schreib deinen Signalweg auf und leg fest, welche Ausgänge standardmäßig mit welchen Eingängen verbunden sein sollen. Ein Beispiel: vier Kanäle eines Mixers, die standardmäßig auf vier Eingänge deines Audio-Interfaces laufen.
2. Wähl für jedes Paar das Normalling. Thru für einzelne Anschlüsse, Half-Normal für eine feste Route, die du manchmal abgreifen willst, Full-Normal, wenn jeder Patch die feste Route ersetzen soll.
3. Sammle und markiere deine Kabel. Für die Rückseite kann ein Kabelbaum die Kabelführung übersichtlicher machen und das Verfolgen von Signalwegen erleichtern. Halte die Patchkabel für vorne kurz, zum Beispiel 12 Inch. Nimm bei einer TRS-Patchbay TRS-Kabel statt TS-Kabel, das spart Rauschen. Beschrifte alles oder notier dir, welche Farbe zu welcher Route gehört.
4. Verkabel zuerst die Geräte. Fang nicht bei der Patchbay an, sondern bei deinen Geräten, und schließ mehrkanalige Geräte zuerst an. So bleibt die Kanalreihenfolge erhalten. Arbeite von links nach rechts und führ die Kabel dorthin, wo die Patchbay hinkommt.
5. Prüf das Routing von Interface und DAW. Kontrollier, ob die Line-Outs, die du zur Patchbay schickst, nicht versehentlich als Monitorausgang eingestellt sind. Eine externe Effektkette speist du zum Beispiel mit einem Send in deiner DAW auf einen Line-Out, und den Effekt-Return lässt du auf einem eigenen Kanal hereinkommen. Ein Mix-Template mit Aux-Kanälen oder ein I/O-Plugin macht das reproduzierbar. Wer erst noch herausfinden muss, wie die Ausgänge eines Interfaces funktionieren, findet in unserer Anleitung zum Anschließen und Einrichten des Focusrite Scarlett 2i2 ein praktisches Beispiel.
6. Patch auf der Vorderseite. Verbinde die richtigen Buchsen mit einem kurzen Kabel, um das Signal zu einem anderen Eingang oder einer Effektkette zu schicken. Denk an dein Normalling: Bei Half-Normal splittet ein Patch oben das Signal, unten unterbricht er die Standardroute.

Wo es in der Praxis schiefgeht

Der gefährlichste Fehler steckt in Schritt 5. Ist ein Ausgang deines Interfaces als Monitorausgang eingestellt, bekommt er dasselbe Mastersignal wie deine Lautsprecher. Schickst du das über die Patchbay zurück auf einen Eingang, der wieder auf dem Master landet, hast du eine Feedbackschleife. Subtil ist die nicht: Das kann sehr laut werden. Prüf das Routing also, bevor du die Lautstärke aufdrehst.

Zweiter Punkt ist die Phantomspeisung. Eine TRS-Buchse kann symmetrisches Audio übertragen, Mikrofonsignale über eine Patchbay zu schicken ist technisch also möglich. Beim Einstecken eines Klinkensteckers kann die Phantomspeisung aber kurzzeitig kurzgeschlossen werden, und das kann Eingänge eines Mischpults beschädigen. Sei also vorsichtig mit Mikrofonen und phantomgespeisten Eingängen auf einer Patchbay.

Der Rest ist vor allem Ordnung. Unbeschriftete Kabel wirken beim Verkabeln übersichtlich, aber nach einem Monat weiß niemand mehr, welches graue Kabel zum Kompressor gehört. Die Arbeit steckt also am Anfang: der Plan, die Wahl pro Paar, die Beschriftung und ein Routing in deiner DAW, das keine Unfälle zulässt. Danach kostet eine Abweichung von der festen Route genau ein Kabel.