XLR, TS und TRS erkennen: Welches Audiokabel wofür?

XLR, TS und TRS begegnen dir im Studio, im Proberaum und auf der Bühne. Die Stecker haben aber unterschiedliche Aufgaben: Mikrofone werden meist über XLR angeschlossen, Gitarren und Bässe über TS-Klinkenkabel. Für symmetrische Line-Verbindungen kommen häufig XLR oder TRS zum Einsatz. TRS wird außerdem für Stereo-Kopfhörer verwendet.

Welche Leitung passt, hängt nicht nur vom Stecker, sondern auch vom Signal und den Anschlüssen deiner Geräte ab. Hier erfährst du, woran du XLR, TS und TRS erkennst, wofür du sie verwendest und was symmetrische von unsymmetrischen Verbindungen unterscheidet.

Erst das Signal, dann das Kabel

Yamaha unterscheidet drei Arten von Signalpegel: Mic, Line und Instrument. Ein Mikrofon liefert ein sehr schwaches Signal, das im Mischpult erst von einem Vorverstärker auf Line-Pegel gebracht wird. Line-Pegel ist deutlich stärker und kommt aus Geräten wie Mischpultausgängen, Effektgeräten, Audio-Interfaces, Samplern und manchen Keyboards. Eine Gitarre oder ein Bass liegt irgendwo dazwischen: zu stark für einen Mikrofoneingang, zu schwach für einen Line-Eingang.

Damit ist auch schon der Kern gesagt: Der Stecker verrät, was möglich ist, aber nicht immer, was tatsächlich durch das Kabel läuft. Gerade bei TRS musst du wissen, wo du ihn einsteckst.

Symmetrisch und unsymmetrisch in Kürze

Eine symmetrische Verbindung nutzt drei Leiter: das Signal, dasselbe Signal mit umgekehrter Polarität und die Abschirmung. Störungen, die unterwegs auf das Kabel einwirken, treffen beide Signaladern auf dieselbe Weise. Der empfangende Eingang dreht das umgekehrte Signal wieder zurück und addiert die beiden. Übrig bleibt das Audiosignal, die Störung hebt sich selbst auf. Deshalb kann ein symmetrisches Kabel viel länger sein, ohne dass es zu brummen anfängt.

Eine unsymmetrische Verbindung hat nur eine Signalader und die Abschirmung. Die Abschirmung hält einen Teil der Störungen ab, aber was durchkommt, hörst du einfach mit. Laut Yamaha und vergleichbaren Richtlinien sind XLR und TRS die üblichen Stecker für symmetrische Verbindungen, TS ist unsymmetrisch.

XLR: solide, aber groß

Der runde Stecker mit drei Pins und Verriegelung ist der Standard für Mikrofone. Ein Mikrofonkabel hat in der Regel an einem Ende einen männlichen und am anderen einen weiblichen XLR-Stecker, sodass du Kabel auch hintereinander koppeln kannst. Die Pinbelegung ist in der internationalen Norm IEC 60268-12 festgelegt. Neutrik, selbst ein großer Hersteller von XLR-Steckern, fasst es so zusammen:

• Pin 1: Abschirmung/Masse
• Pin 2: heiß, positiv
• Pin 3: kalt, negativ

Was gut funktioniert: Bei XLR ist immer klar, was er tut. Ein normal verdrahtetes XLR-Kabel ist symmetrisch, der Stecker rastet ein, sodass er dir auf der Bühne nicht herausgerissen wird, und über dieselbe Verdrahtung kann Phantomspeisung zu einem Kondensatormikrofon laufen. Männlich und weiblich zeigen außerdem sofort, welche Seite die Quelle und welche der Empfänger ist.

Was weniger gut ist: XLR ist groß, und nicht jedes Gerät hat Platz dafür. Außerdem ist XLR nicht nur etwas für Mikrofone. Auch Line-Signale laufen oft über XLR, etwa vom Mischpult zu einem Aktivlautsprecher. Am Stecker siehst du also nicht, ob Mic- oder Line-Pegel durchläuft. Ein Funkmikrofon-Empfänger lässt sich laut Yamaha oft zwischen Mic- und Line-Pegel umschalten, also prüf zuerst die Einstellung, bevor du ihn an einen Mikrofoneingang hängst.

TS: einfach und vertraut, aber anfällig auf Länge

TS steht für Tip-Sleeve: ein Klinkenstecker mit Spitze und Hülse, also mit einem einzigen schwarzen Isolierring dazwischen. Das ist das ganz normale Gitarrenkabel. Gitarren und Bässe nutzen in der Regel TS, und daran ist auch nichts auszusetzen. Das Instrument liefert ein unsymmetrisches Signal, das Kabel muss also nichts anderes leisten.

Was gut funktioniert: TS ist simpel, überall erhältlich und passt an praktisch jeden Instrumenteneingang und jedes Effektpedal. Wer sein Pedalboard verkabelt, tut das fast immer mit TS-Patchkabeln; zur passenden Reihenfolge haben wir bereits geschrieben: In welcher Reihenfolge schließt du deine Gitarrenpedale an?.

Was weniger gut ist: die Länge. Yamaha nennt für unsymmetrische Kabel etwa 15 bis 20 Fuß als Obergrenze, grob 4,5 bis 6 Meter. Eine andere verbreitete Faustregel für TS-Instrumentenkabel geht von 20 bis 25 Fuß aus. Die Richtwerte stimmen also nicht genau überein, und eine harte Grenze ist es auch nicht. Die Richtung ist aber klar: Je länger das unsymmetrische Kabel, desto größer die Gefahr von Rauschen und Brummen. Und ein TS-Kabel macht ein Signal niemals symmetrisch, auch nicht, wenn du es in einen symmetrischen Eingang steckst.

TRS: vielseitig und gerade deshalb verwirrend

TRS steht für Tip-Ring-Sleeve. Du erkennst ihn an den zwei Isolierringen auf dem Klinkenstecker, wodurch es drei Kontaktpunkte gibt. Damit hat er genau genug Leiter für ein symmetrisches Signal, genau wie XLR.

Was gut funktioniert: TRS ist kompakt und vielseitig. Studiomonitore, Audio-Interfaces und Line-Geräte nutzen oft symmetrische TRS-Anschlüsse. Auch der Verkabelungsleitfaden von Lightware empfiehlt 6,3 mm TRS für symmetrische und 6,3 mm TS für unsymmetrische Verbindungen. Wer seine Monitore an ein Interface hängt, begegnet diesem Typ also so gut wie sicher; siehe auch Was ist ein Audio-Interface und wie benutzt man es?.

Was weniger gut ist: Derselbe TRS-Stecker kann laut Yamaha drei ganz unterschiedliche Dinge tun:

1. symmetrisches Mono, etwa an einem Monitorausgang;
2. unsymmetrisches Stereo, etwa bei einem Kopfhörer: links auf der Spitze, rechts auf dem Ring;
3. eine Insert-Verbindung, bei der das Signal über den einen Leiter hinaus- und über den anderen zurückläuft.

Welche der drei Varianten es ist, hängt von der Verdrahtung und vom Gerät ab, in das du den Stecker steckst. Die Form verrät es nicht. Schau also an der Buchse oder in der Bedienungsanleitung nach, was gemeint ist.

Was in der Praxis schiefgeht

Die meisten Probleme entstehen, wenn du die Typen durcheinanderbringst.

• Ein TRS-Kabel für Gitarre oder Bass. Das wirkt wie ein Upgrade, aber das Instrument bleibt unsymmetrisch. Yamaha warnt, dass ein TRS-Kabel an Gitarre oder Bass sogar zusätzliches Rauschen verursachen kann.
• Symmetrisch auf unsymmetrisch koppeln. Laut Lightware geht bei einer passiven Verbindung zwischen einer symmetrischen und einer unsymmetrischen Leitung die Hälfte des Line-Pegels verloren. Klingt eine Quelle plötzlich leiser als erwartet, lohnt sich ein Blick aufs Kabel.
• Den kalten Pol auf Masse legen. Wenn du selbst Kabel lötest oder Adapter baust: Verbinde die negativen, kalten Ausgangspole eines symmetrischen Ausgangs weder mit Masse noch miteinander. Lightware warnt, dass das Gerät dadurch beschädigt werden kann.
• Davon ausgehen, dass eine Kombibuchse alles automatisch regelt. An den Mischpulten der Yamaha STAGEPAS 400BT und 600BT gibt es Kombibuchsen, die XLR, TRS oder TS aufnehmen, aber jeweils nur einen davon. Per Schalter wählst du Mic, Line oder Hi-Z; die letzte Stellung macht daraus einen Instrumenteneingang mit der richtigen Verstärkung für Gitarre oder Bass. Der Stecker passt also überall, aber der Schalter muss zum Signal passen.

Schnell erkennen

Zähl bei einem Klinkenstecker die schwarzen Ringe: einer bedeutet TS, zwei bedeuten TRS. Hast du einen runden Stecker mit drei Pins oder drei Löchern, ist es XLR. Danach lautet die Frage nicht mehr, welcher Stecker passt, sondern welches Signal du verschickst. Mikrofon: XLR. Gitarre oder Bass: TS. Line-Signal zwischen Geräten mit symmetrischen Anschlüssen: XLR oder TRS, und bei TRS prüfst du kurz, ob der Anschluss symmetrisch mono oder stereo ist.

Der Unterschied zwischen einer stillen und einer brummenden Verbindung liegt manchmal einfach in einem kleinen Plastikring.