Was ist ein Audio Interface und wie benutzt du es?

Du willst deine Stimme, Gitarre, dein Keyboard oder ein anderes Instrument aufnehmen und weißt, dass du dafür ein Audio Interface brauchst. Nur: welches, und wie funktioniert so ein Ding eigentlich?

Hier findest du die Grundlagen: was so ein Kästchen macht, wie du es anschließt und einstellst und welche Spezifikationen zählen, wenn du eines für dein (Home-)Studio aussuchst.

Ein Audio Interface ist ganz einfach gesagt das, was du brauchst, um Audio in deinen Computer hinein und wieder heraus zu bekommen. Du willst deine Stimme oder ein Instrument in guter Qualität aufnehmen, das Ergebnis gut hören und deine Aufnahmen mischen und mastern? Dann brauchst du ein Audio Interface.

Mit jedem modernen Computer, Laptop oder Tablet kannst du einfache Aufnahmen machen, denn sie alle haben eine eingebaute Soundkarte. Mit einem besseren Mikrofon verbesserst du den Klang bis zu einem gewissen Grad, vor allem bei Smartphones und Tablets. Für wirklich gute Aufnahmen brauchst du aber ein Audio Interface.

Unten liest du, was ein Audio Interface genau ist, wie du es anschließt und einstellst und auf welche Spezifikationen du bei der Auswahl achtest.

Ist ein Audio Interface dasselbe wie eine Soundkarte?

Im Grunde ja: Eine Soundkarte und ein Audio Interface erledigen im Kern dieselbe Aufgabe. Um Audio in deinen Laptop, PC, Mac oder dein Tablet hinein und wieder heraus zu bekommen, damit du es bearbeiten kannst, brauchst du etwas, das Klang in ein digitales Signal und wieder zurück umwandelt. Genau das macht die Soundkarte oder das Interface.

Im Prinzip ist ein Audio Interface eine externe Soundkarte. Es funktioniert am Laptop oder Tablet genauso gut wie am Desktop-Rechner und ist auch in Studios mit festem Computer längst Standard. Die Zeiten, in denen du deine Aufnahmen nur verbessern konntest, indem du eine neue Soundkarte in den Rechner eingebaut hast, sind zum Glück vorbei.

Aufnehmen und abspielen kann dein Laptop, PC, Mac oder Tablet mit ziemlicher Sicherheit schon, aber mit einem Audio Interface machst du einen großen Schritt in Richtung professionelleren Sound. Ein Audio Interface ist das Herz jedes Homestudios.

Wozu dient ein Audio Interface?

Bedienkomfort und Aufnahmequalität. Ein großer Vorteil gegenüber einer internen Soundkarte ist, dass deutlich mehr verschiedene Anschlüsse Platz finden, und zwar genau die, die du als Musiker brauchst.

Denk an Klinkeneingänge (6,3 mm) für deine Gitarre und vollwertige XLR-Eingänge für Mikrofone, oft kombiniert in einer Combo-Buchse. Dazu bekommst du Gain-Regler für den Eingangspegel, einen Kopfhörerausgang mit eigenem Lautstärkeregler und Ausgänge für Studiomonitore. Außerdem klingt ein Audio Interface meistens deutlich besser als die Standard-Soundkarte in deinem Computer. Viele Modelle haben auch MIDI, praktisch, wenn du ein Keyboard oder einen Controller anschließen willst.

Wie schließe ich ein Audio Interface an meinen Computer an?

Die meisten Audio Interfaces laufen über USB, heute oft mit USB-C-Anschluss. Solange du einen freien USB-Port hast (oder einen Adapter, bei Tablet oder Smartphone), kannst du eines anschließen. Prüf aber kurz in den Spezifikationen, ob es mit deinem Betriebssystem funktioniert, vor allem wenn du es am iPad oder Smartphone nutzen willst. Kleine Interfaces werden oft über USB mit Strom versorgt, größere haben ein eigenes Netzteil.

Die meisten modernen Interfaces sind klassenkonform (class compliant). Sie laufen also ohne zusätzlichen Treiber am Mac, an einem iPad mit USB-C, an den meisten Android-Geräten und unter Linux. Ein iPad oder Smartphone liefert aber nicht immer genug Strom für ein Interface, das am USB-Strom hängt. Nimm dann ein Interface mit eigenem Netzteil oder einen USB-C-Hub mit Stromversorgung. Achte auch aufs Kabel: Ein billiges USB-C-Kabel, das nur zum Laden gedacht ist, überträgt keine Daten. Nutze das Kabel, das beim Interface dabei war.

Daneben gibt es Thunderbolt-Interfaces, vor allem im höheren Preissegment. FireWire findest du nur noch bei älteren, gebrauchten Interfaces: Neue Computer haben diesen Anschluss nicht mehr. Für ein Homestudio ist ein USB-Interface für die meisten völlig ausreichend.

Wie niedrig die Verzögerung (Latenz) ausfällt, hängt vor allem von den Treibern des Interface und den Einstellungen an deinem Computer ab, weniger von der Art des Anschlusses. Darauf kommen wir weiter unten noch zurück. In unserem Artikel über Latenz liest du, wie du die Verzögerung so klein wie möglich bekommst.

So legst du los

Nach dem Anschließen folgen noch ein paar Schritte, bevor du aufnehmen kannst. Installiere zuerst die Treiber oder die Software des Herstellers, falls es welche gibt. Am Mac oder iPad funktionieren viele Interfaces sofort, unter Windows brauchst du für eine niedrige Latenz meistens den ASIO-Treiber des Herstellers.

Öffne dann dein Aufnahmeprogramm (DAW) und wähle in den Audio-Einstellungen dein Interface als Ein- und Ausgang. Schließ Kopfhörer oder Monitore am Interface an, nicht am Computer. Nimmst du eine Gitarre oder einen Bass direkt auf, stell den Eingang auf „Inst“ oder „Hi-Z“, wenn dein Interface diesen Schalter hat. Phantomspeisung schaltest du nur für ein Kondensatormikrofon ein.

Dreh dann den Gain auf, während du so laut singst oder spielst, wie du es vorhast. Stell ihn so ein, dass die Anzeige oder LED in den Spitzen nicht in den roten Bereich geht. Ziel in deiner DAW sind Spitzen um -12 bis -6 dBFS. Eine etwas zu leise Aufnahme kannst du später problemlos lauter machen, eine verzerrte Aufnahme rettest du nicht mehr.

Willst du das Schritt für Schritt an einem konkreten Modell sehen, lies, wie du das Focusrite Scarlett 2i2 anschließt und einrichtest. Die Schritte gelten für fast jedes Interface.

Brauchst du auch ein Interface, wenn du ein USB-Mikrofon hast?

Hier gibt es viel Verwirrung. Bei einem Audio Interface denkst du wahrscheinlich an eine Box mit Eingängen für Mikrofone und Instrumente und Ausgängen für Lautsprecher und Kopfhörer. Es gibt aber noch mehr Geräte, die eigentlich ebenfalls Audio Interfaces sind. Ein USB-Mikrofon ist ein klassisches Beispiel.

Ein USB-Mikrofon ist im Grunde ein Mikrofon mit eingebautem Audio Interface. Du steckst das USB-Kabel des Mikrofons in deinen Computer, und es funktioniert. Weitere Geräte brauchst du nicht. Manche USB-Mikrofone nehmen nur auf, andere haben auch einen Kopfhörerausgang und sind so ein komplettes Ein- und Ausgabegerät.

Es gibt auch andere USB-Audioadapter, die in diese Kategorie passen und für sich allein funktionieren. Denk an ein XLR-auf-USB-Kabel, um ein Mikrofon an deinen Computer anzuschließen, oder Kabel von Gitarre auf USB und von Line-out auf USB. Praktisch für den Anfang, aber willst du mehr als eine Quelle gleichzeitig aufnehmen, stößt du damit schnell an Grenzen.

Willst du streamen oder podcasten, schau, ob dein Interface Loopback hat. Damit nimmst du den Ton deines Computers, etwa ein Game, einen Videocall oder Musik, zusammen mit deinem Mikrofon als ein Signal auf. Viele neue Interfaces haben das eingebaut, manchmal über die mitgelieferte Software.

Was ist das beste Audio Interface für die Musikproduktion?

Darauf gibt es nicht die eine richtige Antwort. Es hängt vor allem davon ab, was du aufnehmen willst.

Ein Singer-Songwriter mit Gitarre ist wahrscheinlich mit einem recht einfachen Interface mit zwei Eingängen und zwei Ausgängen (zusammen ein Stereoausgang) zufrieden, sodass du Gesang und Gitarre auf zwei getrennten Spuren aufnimmst. Ein Podcaster kommt mit einem Mikrofoneingang aus. Willst du irgendwann Interviews aufnehmen, nimm eines mit zwei Eingängen, damit ihr beide ein eigenes Mikrofon habt.

Eine Band braucht sehr wahrscheinlich mehr Eingänge, vor allem wenn alle Instrumente auf getrennte Spuren sollen. Du kannst auch einfach die Hauptausgänge eines Mischpults aufnehmen, dann kannst du aber nicht mehr jeden Musiker und Sänger nachträglich einzeln bearbeiten.

Ein DJ, der mit Laptop auflegt, braucht ein Audio Interface mit mindestens zwei Stereoausgängen (oder vier Monoausgängen). Damit stellst du in der DJ-Software einen separaten Cue-Mix für den Kopfhörer und einen Hauptmix für die Lautsprecher oder die PA ein. Du kannst auch jedem „virtuellen Plattenspieler“ einen eigenen Ausgang geben und diese an einen Hardware-DJ-Mixer anschließen, für konventionelleres Mixen.

Weißt du, wie viele Ein- und Ausgänge du brauchst, ist der größte Teil der Entscheidung getroffen. Rechnest du damit, dass dein Setup wächst, plan etwas Reserve ein. Danach schaust du auf die Spezifikationen unten.

Ein gutes USB-Interface mit zwei Kanälen für zu Hause kostet etwa 100 bis 250 Euro. Bekannte Modelle in dieser Klasse sind das Focusrite Scarlett 2i2 (vierte Generation), das Audient iD4 MkII, das MOTU M2, das SSL 2 MKII und das Universal Audio Volt 2. Alle nehmen in 24 Bit auf, die Unterschiede liegen vor allem bei Bedienung, Pegelanzeigen, Kopfhörerverstärker und mitgelieferter Software. Ein gebrauchtes Interface, das ein paar Jahre alt ist, reicht oft auch, solange der Hersteller noch Treiber für dein Betriebssystem liefert.

Technische Begriffe, die dir bei der Suche nach einem Audio Interface begegnen

• Sample Rate: wie oft pro Sekunde der Klang „gesampelt“ wird, um daraus ein digitales Signal zu machen. Je höher die Sample Rate, desto höhere Frequenzen kannst du erfassen. Standard sind 44,1 oder 48 kHz, gut für Klänge bis etwa 22 oder 24 kHz. Wir hören bis etwa 20 kHz, das reicht also meistens locker. Mit einer höheren Sample Rate (etwa 88,2 oder 96 kHz) können die Filter, die digitales Audio braucht, weiter außerhalb des Hörbereichs liegen, aber deine Dateien werden auch größer und dein Computer muss mehr leisten. Einsteiger (und viele Profis) nehmen einfach in 44,1 oder 48 kHz auf, und daran ist nichts auszusetzen.
• Bittiefe: bestimmt, wie fein jedes Sample erfasst wird, und damit, wie viel Raum du zwischen den leisesten und den lautesten Klängen hast. 24 Bit ist der Standard für Aufnahmen, und das kann praktisch jedes moderne Interface. Ein paar neuere Interfaces und Recorder nehmen in 32 Bit Float auf. Dann kannst du eine zu laut eingegangene Aufnahme nachträglich ohne Verzerrung leiser machen, allerdings nur, wenn die ganze Kette das unterstützt.

• Latenz: die Verzögerung zwischen dem Moment, in dem du singst oder spielst, und dem Moment, in dem du es über den Computer zurückhörst. Hast du schon mal eine Gesangsspur aufgenommen und deine Stimme mit einem Sekundenbruchteil Verzögerung im Kopfhörer gehört? Oder einen Software-Synth erst nach dem Drücken der Taste gehört? Dann weißt du, wie störend das ist. Die eingebaute Soundkarte eines Computers ist hier oft schwach. Mit einem Interface mit guten Treibern und einer kleinen Puffergröße in deiner DAW ist die Verzögerung so gering, dass du sie kaum merkst. Ein kleiner Puffer fordert deinen Computer aber stärker, beim Mischen kannst du ihn also wieder größer stellen.
• Direct Monitoring (oder Zero Latency Monitoring): Viele Interfaces haben einen Regler oder Schalter, mit dem du das Eingangssignal direkt auf deinen Kopfhörer schickst, noch bevor es durch den Computer geht. So hörst du dich ohne Verzögerung, sehr praktisch bei Gesangsaufnahmen. Effekte aus deiner DAW hörst du so allerdings nicht. Schalte bei Direct Monitoring den Ton der Aufnahmespur in deiner DAW stumm, sonst hörst du dich doppelt.
• Preamps: auch „Mic Pres“ oder Mikrofonvorverstärker genannt. Sie heben das sehr schwache Signal eines Mikrofons auf einen für die Aufnahme geeigneten Pegel an. Für eine gute Mikrofonaufnahme willst du ein Interface mit guten Preamps. Schau vor allem auf den Gain-Bereich. Ein leises dynamisches Mikrofon wie das Shure SM7B oder ein Bändchenmikrofon braucht schnell 60 dB Verstärkung. Ein Interface mit weniger als etwa 55 dB Gain fängt dann an zu rauschen, wenn du es ganz aufdrehst. Ein Inline-Booster wie ein Cloudlifter oder ein Interface mit mehr Gain löst das.

• 48-V-Phantomspeisung: Kondensatormikrofone brauchen Strom, den sie über das Mikrofonkabel bekommen. Dafür brauchst du ein Interface mit einem Schalter für Phantomspeisung (Phantom Power). Zum Glück haben die meisten Interfaces mit XLR-Eingang einen. Dynamische Mikrofone brauchen keine Phantomspeisung.
• Treiber: die Software, mit der ein Audio Interface mit deinem Computer kommuniziert. Gute Treiber sorgen für eine stabile Verbindung und eine möglichst niedrige Latenz, und da gibt es große Unterschiede zwischen den Herstellern. Unter Windows nutzt du den ASIO-Treiber des Herstellers, am Mac funktionieren die meisten Interfaces ohne zusätzlichen Treiber. Schau auch, ob der Hersteller seine Treiber für neue Versionen deines Betriebssystems aktualisiert.
• MIDI: Manche Audio Interfaces haben auch MIDI In und Out, sodass du MIDI-Geräte wie ein Keyboard anschließen kannst. Die meisten modernen MIDI-Controller laufen über USB, es ist also weniger wichtig als früher. Arbeitest du viel mit (älteren) Synths oder Drumcomputern mit MIDI-Buchsen, nimm ein Interface mit dieser Option.
• Symmetrisch/unsymmetrisch: Symmetrische Anschlüsse (XLR und TRS-Klinke) nutzen zwei Signaladern plus Abschirmung, unsymmetrische (TS-Klinke) eine Ader plus Abschirmung. Bei einer symmetrischen Verbindung werden Störungen, die das Kabel unterwegs einfängt, am Ende herausgefiltert, und du hast deutlich weniger Probleme mit Brummschleifen. Vor allem für die Verbindung zu deinen Studiomonitoren ist das angenehm: Nutzt du symmetrische Ausgänge, schließ sie auch mit symmetrischen Kabeln an. Für einfache Aufnahmen von ein oder zwei Spuren musst du dir darüber keine großen Gedanken machen. Hörst du trotzdem Brummen oder Surren, sind symmetrische Kabel oft die Lösung.

Häufige Fehler

Die Phantomspeisung bei einem Kondensatormikrofon vergessen. Du hörst dann nichts oder nur ganz leises Rauschen. Umgekehrt kann 48 V ein altes passives Bändchenmikrofon beschädigen, wenn mit dem Kabel etwas nicht stimmt.

Eine Gitarre ohne Inst- oder Hi-Z-Stellung anschließen. Die Gitarre klingt dann dünn und leise. Ein Keyboard oder einen Drumcomputer am Instrumenteneingang nimmst du dagegen ohne diese Stellung auf.

Lautsprecher und Kopfhörer am Computer statt am Interface anschließen. Dann hörst du zwar etwas, aber nicht über das Interface und mit zusätzlicher Verzögerung.

Eine andere Sample Rate im Betriebssystem als in der DAW. Das führt zu Knacksern oder zu Audio, das zu schnell oder zu langsam abspielt. Stell überall 44,1 oder 48 kHz ein und bleib dabei.

Einfach loslegen

Über Audio Interfaces gibt es einiges zu lernen, aber das meiste ergibt sich von selbst, sobald du damit loslegst. Selbst mit den kleinsten Interfaces, mit nur ein oder zwei Eingängen, kommst du schon richtig weit. Erst wenn du wirklich mehr Quellen gleichzeitig aufnehmen willst, lohnt sich ein größeres Interface.