Kikuchi Hermes RV5: vijfsnarige Jazz-bas met een hals die dichter bij de speler ligt

Een bassist speelt een nummer in E, maar de zanger wil het een kwart lager. Op een viersnarige bas betekent dat herschikken of omstemmen. Op een vijfsnarige ligt de oplossing klaar: de lage B. Alleen zit de eerste fret op die B-snaar bij veel vijfsnarige bassen een flink eind van je lichaam vandaan, en wie daar een avond lang heen en weer moet, voelt dat in schouder en pols.

Precies op dat punt heeft Kikuchi Guitars de Hermes RV5 anders opgezet dan een gewone Jazz-stijl bas. Het is een vijfsnarige J-bas met een tweedelige body van massief elzenhout, een maple hals en een palissander toets. Op papier klinkt dat als iets wat al decennia bestaat. Het interessante zit in de manier waarop de hals aan de body vastzit. Nieuw is de bas overigens niet: de Hermes RV5 werd al in oktober 2023 als nieuw model van de toen net gestarte serie beschreven.

Waar de hals begint

De Hermes heeft een gewone mensuur van 864 mm, oftewel 34 inch. Daar is niets aan ingekort. Wat Kikuchi volgens de eigen productbeschrijving wel heeft veranderd, is de plek van de halsaansluiting. Die ligt dieper in de body, dichter naar de brug. Omdat de mensuur gelijk blijft, schuift de hele hals daarmee een stuk naar de speler toe. Volgens de fabrikant ligt de eerste positie zo ongeveer een inch dichterbij dan bij een conventioneel ontwerp.

Dat is een belangrijke nuance. Een kortere mensuur verandert de snaarspanning en daarmee ook hoe strak een lage B klinkt en aanvoelt. Een kortere B-snaar wordt al snel slapper, en juist dat is bij vijfsnarige bassen vaak het zwakke punt. Kikuchi houdt de volle 34 inch aan en verplaatst alleen de positie van de hals ten opzichte van je lichaam. In theorie krijg je zo de spanning van een lange mensuur met minder reikwijdte voor de linkerhand.

De enige onafhankelijke review van dit model, van Bass Musician Magazine, noemt de lage B duidelijk en goed gedefinieerd. De reviewer probeerde de bas op drie versterkers: een Fuchs FBT-350, een Phil Jones en een Fender Rumble 100. Dat is één oordeel over één exemplaar, maar het past bij wat je op basis van de constructie zou verwachten. De snaarkeuze helpt daarbij: af fabriek zit er een set D’Addario Nickel .045–.130T op, met een tapered B. Bij zo’n snaar loopt alleen het dunnere deel over het zadel, waardoor de snaar daar beter buigt en minder stug reageert.

Een extra fret zonder langere toets

De verschoven halsaansluiting heeft ook gevolgen aan de andere kant van de hals. De Hermes heeft 22 frets, meer dan een klassieke Jazz Bass. Om zo’n extra fret te halen, laten veel bouwers de toets ver over de body uitsteken. Volgens de Japanse productbeschrijving doet Kikuchi dat bewust niet in extreme mate. Doordat de hals dieper in de body zit, blijven de hoge posities volgens de fabrikant net zo goed bereikbaar als op een traditionele bas met minder frets.

Die combinatie is logisch bedacht: het bereik gaat iets omhoog, zonder dat de hoogste frets verder van de body komen te liggen. Hoe comfortabel die posities in de praktijk zijn, hangt ook af van de vorm van de cutaway en van je eigen houding, en daar zeggen de bronnen weinig concreets over.

De body is geen exacte kopie van het bekende offset-silhouet. Kikuchi noemt het een dinky-vorm: een iets kleinere body, volgens de fabrikant hertekend zodat ook spelers met een Japanse lichaamsbouw er zonder moeite mee uit de voeten kunnen. Een kleinere body en een hals die dichterbij ligt, versterken elkaar: alles zit wat compacter rond de speler.

Een smallere hals voor vijf snaren

De tweede ingreep zit in de breedte. De topkam van de vijfsnarige Hermes is 46 mm breed, wat Kikuchi smaller noemt dan bij een gangbare J-stijl. Het halsprofiel is volgens de fabrikant juist niet uitgesproken dun: er is bewust wat materiaal blijven zitten voor stevigheid en sustain. De toetsradius is 12 inch. De hals heeft een matte nitrocellulose-afwerking. Bassist Teppei Kawasaki noemde die afwerking al op 17 oktober 2023 in een blog over zijn eerste kennismaking met de RV5.

Voor een vijfsnarige bas is de combinatie van een smalle topkam en een niet al te dun profiel interessant. Snaren dempen die je niet speelt, kost op een brede vijfsnarige hals extra moeite. Kikuchi noemt soepel dempen, van de lage tot de hoge posities, ook expliciet als doel.

Aan de andere kant zit een Hipshot-brug met 19 mm snaarafstand, een gangbare maat voor vijfsnarige bassen. Wie veel slapt en graag ruimte tussen de snaren heeft, zal dat merken; wie vooral met de vingers speelt en snel tussen snaren wisselt, heeft er juist baat bij. De reviewer noemt de hals comfortabel voor fingerstyle, slappen en akkoorden.

Wat de hals stabiel moet houden

Een hals die dieper in de body zit en een stevig profiel heeft, is nog geen garantie voor een goede B-snaar. Daarom doen de constructiedetails ertoe. De hals is volgens de fabrikant versterkt met grafiet, voor stabiliteit op lange termijn en een gelijkmatige toon over de hele toets. De kop is wat dikker uitgevoerd, wat Kikuchi in verband brengt met resonantie en balans.

De frets zijn van het type DHP24H, nikkelfrets van een hardere legering. De fabrikant kiest daarvoor vanwege de duurzaamheid en omdat ze minder mechanische bijgeluiden zouden geven als een snaar tegen de fret komt. Dat moet een strakke, duidelijke attack opleveren, zonder over te stappen op roestvrijstalen frets. Ook de review is te spreken over de nette fretafwerking.

Verder belooft Kikuchi een snaarhoogte die over alle posities gelijkmatig is ingesteld en een action die zo laag kan als je wilt. Dat is de taal van een bouwer die van setup een specialiteit heeft gemaakt, en die achtergrond is hier niet toevallig.

De bouwer erachter

Kikuchi Guitars is het merk van Yoshiyuki ‘Yoshi’ Kikuchi. Hij richtte in de jaren tachtig Atelier Z op, verhuisde begin jaren negentig naar New York en werkte daar met Roger Sadowsky en John Suhr. Later was hij verantwoordelijk voor de bouw van de Japanse Sadowsky Metroline-bassen. Wie die instrumenten kent, herkent de lijn: een klassiek J-ontwerp als basis, met veel aandacht voor afstelling, balans en stabiliteit.

De Hermes-serie wordt in Japan gebouwd in kleine series met vaste specificaties. Het zijn dus geen instrumenten op bestelling; die aanpak moet een boutique-afwerking mogelijk maken tegen een lagere prijs dan custom werk. De serie bestaat sinds 2023. In mei 2026 werd het merk ook in Europa en de Verenigde Staten leverbaar, met de Hermes als vlaggenschip.

Elzen, palissander en de rest van de serie

De letters in de modelnaam vertellen welke houtcombinatie je krijgt. RV staat voor een elzen body met palissander toets, volgens Kikuchi warm en rond met een aangenaam laag. De MV-modellen hebben een essen body met maple toets en moeten droger en directer klinken. Daartussen zit de RV-Ash: essen met palissander, volgens de fabrikant helder en compact van klank.

Dat zijn de woorden van de fabrikant, en ze volgen de bekende vuistregels over hout en toon. Hoe groot de verschillen in de praktijk zijn, hangt sterk af van het afzonderlijke stuk hout en van de rest van de signaalketen. Wel is de RV5 de meest klassieke variant: elzen en palissander is de combinatie die veel spelers met een vroege jaren-zestig Jazz Bass verbinden.

Voor de hele serie noemt Kikuchi een gebruikelijk gewicht tussen 3.500 en 4.200 gram. De geteste passieve RV5 woog volgens de review ongeveer 8,7 pond, en de reviewer noemt de bas redelijk licht. Voor een vijfsnarige bas met een massieve body is dat geen slechte score.

Actief of passief

Bij de elektronica moet je goed uit elkaar houden welke versie je bekijkt. De uitvoering in de fabrieksspecificaties heeft twee DiMarzio 5HC-pickups op de posities van een jaren-zestig Jazz Bass. Het zijn humcancelling pickups, wat het bekende gebrom van een J-bas met één solo gezette pickup moet voorkomen.

Die pickups gaan naar de Kikuchi Guitars Original Preamp, volgens de fabrikant samen met een gespecialiseerde ontwerper ontwikkeld en ook gebruikt in de duurdere Custom Series. De bediening bestaat uit een mastervolume, een pickup-balans, een passieve toonregeling met een trekschakelaar om de preamp te omzeilen, en een boost voor hoog en laag. Een middenregeling is er niet. Wie hoog en laag boost, maakt het midden relatief wat lager; de fabrikant zegt dat de boost bij elke stand helder en natuurlijk moet blijven. Bij het omschakelen tussen passief en actief moeten de verschillen in volume en klank volgens Kikuchi zo klein mogelijk blijven.

Dat laatste is geen detail. Bij veel actieve bassen met een bypass-schakelaar is de passieve stand vooral een noodoplossing voor als de batterij leeg is, met een duidelijke sprong in volume. Als Kikuchi dat verschil echt klein heeft gehouden, wordt de schakelaar een bruikbare klankkeuze in plaats van een reserveknop.

Daarnaast bestaat er een passieve Hermes. Dat is de versie uit de review, in Tobacco Burst met een tortoiseshell slagplaat. Die heeft twee Kikuchi Original Custom vijfsnarige Jazz-pickups, een volumeregelaar per pickup en een mastertoonregeling. Geen preamp, geen schakelaars. De reviewer was juist te spreken over die eenvoud en over het eigen karakter van het instrument dat daardoor hoorbaar blijft. Dat oordeel gaat over de passieve versie en zegt niets over hoe de actieve preamp klinkt.

Hardware en uitvoeringen

Naast de brug komen ook de stemmechanieken van Hipshot: License Ultra-Light. Kikuchi gebruikt die lichte onderdelen ook in de Custom Series en verbindt ze met een natuurlijker doorgegeven klank van het hout. Wat in elk geval meetelt: lichte mechanieken op een dikkere kop houden het gewicht aan het eind van de hals beperkt, en dat is gunstig voor de balans aan de band. De review noemt de bas goed in balans en vermeldt een bijpassende semi-hardcase; de fabrikantpagina bevestigt dat laatste niet.

Het kleurenaanbod is ruim. De fabrikant noemt onder meer British Racing Green, Dark Lake Placid Blue, Olympic White, Tobacco Burst, Trans Black, Trans White, Soul Red, Surf Green en Charcoal Frost Metallic. Ook Dark Purple Metallic staat in de lijst. Die kleur duikt op in Japanse winkelvermeldingen van september 2026, maar het gaat om dezelfde RV5; nergens worden gewijzigde specificaties genoemd.

Prijs

Voor de Hermes-bassen werd bij de introductie in Europa en de Verenigde Staten een startprijs van ongeveer 2.765 dollar genoemd. Welke prijs precies bij de RV5 hoort, is daarmee niet gezegd. Japanse prijsvermeldingen tonen meerdere bedragen zonder dat duidelijk is welk bedrag bij welk model hoort. Een betrouwbare europrijs voor deze uitvoering hebben we niet kunnen vaststellen.

Andere opties binnen de Hermes-lijn

Wie het concept aanspreekt maar een andere klankkleur zoekt, hoeft de serie niet uit. De Hermes MV5 is de vijfsnarige variant met essen body en maple toets, meer in de richting van de felle, directe klank die je met die combinatie verbindt. De Hermes RV5-Ash zit daartussen: een palissander toets op een body van essen. Mensuur en topkambreedte gelden voor de hele vijfsnarige serie, dus de keuze gaat vooral over hout en uiterlijk.

Oordeel

De Hermes RV5 is geen poging om de Jazz Bass opnieuw uit te vinden, en dat maakt hem juist interessant. Kikuchi pakt het bekendste ongemak van een vijfsnarige bas aan, de lange reikwijdte naar de eerste positie, zonder in te leveren op mensuur en dus op spanning van de lage B. Of je de actieve preamp of de eenvoud van de passieve versie verkiest, is een kwestie van smaak. De constructie eronder is doordacht en past bij de achtergrond van de bouwer.