Kikuchi Hermes RV5: Fünfsaitiger Jazz-Bass mit einem Hals, der näher am Spieler liegt

Ein Bassist spielt einen Song in E, aber der Sänger will ihn eine Quarte tiefer. Auf einem Viersaiter heißt das: umdenken oder umstimmen. Auf einem Fünfsaiter liegt die Lösung schon bereit, nämlich die tiefe H-Saite. Nur liegt der erste Bund dieser Saite bei vielen Fünfsaitern ein gutes Stück vom Körper entfernt, und wer dort einen ganzen Abend lang hin- und herwandern muss, spürt das in Schulter und Handgelenk.

Genau an diesem Punkt hat Kikuchi Guitars den Hermes RV5 anders konzipiert als einen gewöhnlichen Bass im Jazz-Stil. Es ist ein fünfsaitiger J-Bass mit zweiteiligem Body aus massiver Erle, Ahornhals und Palisandergriffbrett. Auf dem Papier klingt das nach etwas, das es seit Jahrzehnten gibt. Spannend wird es bei der Art, wie der Hals am Body sitzt. Neu ist der Bass übrigens nicht: Der Hermes RV5 wurde bereits im Oktober 2023 als neues Modell der damals gerade gestarteten Serie vorgestellt.

Wo der Hals beginnt

Der Hermes hat eine ganz normale Mensur von 864 mm, also 34 Zoll. Da wurde nichts gekürzt. Was Kikuchi laut eigener Produktbeschreibung aber verändert hat, ist die Position des Halsübergangs. Er liegt tiefer im Body, näher an der Brücke. Weil die Mensur gleich bleibt, rückt der gesamte Hals dadurch ein Stück zum Spieler hin. Laut Hersteller liegt die erste Lage so etwa einen Zoll näher als bei einer konventionellen Konstruktion.

Das ist ein wichtiger Unterschied. Eine kürzere Mensur verändert die Saitenspannung und damit auch, wie straff eine tiefe H-Saite klingt und sich anfühlt. Eine kürzere H-Saite wird schnell schlaff, und genau das ist bei Fünfsaitern oft die Schwachstelle. Kikuchi behält die vollen 34 Zoll bei und verschiebt nur die Position des Halses relativ zu deinem Körper. Theoretisch bekommst du so die Spannung einer langen Mensur bei weniger Streckarbeit für die linke Hand.

Der einzige unabhängige Test dieses Modells, vom Bass Musician Magazine, beschreibt die tiefe H-Saite als klar und gut definiert. Der Tester probierte den Bass an drei Verstärkern aus: einem Fuchs FBT-350, einem Phil Jones und einem Fender Rumble 100. Das ist ein Urteil über ein einzelnes Exemplar, passt aber zu dem, was man von der Konstruktion erwarten würde. Die Saitenwahl hilft dabei: Ab Werk ist ein Satz D’Addario Nickel .045–.130T aufgezogen, mit getaperter H-Saite. Bei so einer Saite läuft nur der dünnere Teil über den Sattel, sodass sie sich dort besser biegt und weniger steif reagiert.

Ein Bund mehr ohne längeres Griffbrett

Der versetzte Halsübergang wirkt sich auch am anderen Ende des Halses aus. Der Hermes hat 22 Bünde, mehr als ein klassischer Jazz Bass. Um so einen zusätzlichen Bund unterzubringen, lassen viele Hersteller das Griffbrett weit über den Body ragen. Laut der japanischen Produktbeschreibung verzichtet Kikuchi bewusst darauf, das extrem zu treiben. Weil der Hals tiefer im Body sitzt, bleiben die hohen Lagen nach Angaben des Herstellers genauso gut erreichbar wie bei einem traditionellen Bass mit weniger Bünden.

Diese Kombination ist schlüssig durchdacht: Der Tonumfang wächst etwas nach oben, ohne dass die höchsten Bünde weiter vom Body wegrücken. Wie komfortabel diese Lagen in der Praxis sind, hängt auch von der Form des Cutaways und von deiner eigenen Haltung ab, und dazu sagen die Quellen wenig Konkretes.

Der Body ist keine exakte Kopie der bekannten Offset-Silhouette. Kikuchi spricht von einer Dinky-Form: ein etwas kleinerer Body, laut Hersteller so überarbeitet, dass auch Spieler mit japanischem Körperbau problemlos damit zurechtkommen. Ein kleinerer Body und ein näher liegender Hals ergänzen sich: Alles rückt etwas kompakter an den Spieler heran.

Ein schmalerer Hals für fünf Saiten

Der zweite Eingriff betrifft die Breite. Der Sattel des fünfsaitigen Hermes ist 46 mm breit, was Kikuchi als schmaler bezeichnet als bei einem gängigen J-Modell. Das Halsprofil ist laut Hersteller dagegen ausdrücklich nicht besonders dünn: Für Stabilität und Sustain wurde bewusst etwas Material stehen gelassen. Der Griffbrettradius beträgt 12 Zoll. Der Hals hat eine matte Nitrozellulose-Lackierung. Bassist Teppei Kawasaki erwähnte dieses Finish bereits am 17. Oktober 2023 in einem Blogeintrag über sein erstes Kennenlernen mit dem RV5.

Für einen Fünfsaiter ist die Kombination aus schmalem Sattel und nicht allzu dünnem Profil interessant. Saiten abzudämpfen, die du nicht spielst, kostet auf einem breiten fünfsaitigen Hals zusätzliche Mühe. Kikuchi nennt geschmeidiges Dämpfen, von den tiefen bis zu den hohen Lagen, auch ausdrücklich als Ziel.

Am anderen Ende sitzt eine Hipshot-Brücke mit 19 mm Saitenabstand, ein gängiges Maß für Fünfsaiter. Wer viel slappt und gern Platz zwischen den Saiten hat, wird das merken; wer vor allem mit den Fingern spielt und schnell die Saiten wechselt, profitiert eher davon. Der Tester beschreibt den Hals als komfortabel für Fingerstyle, Slapping und Akkorde.

Was den Hals stabil halten soll

Ein Hals, der tiefer im Body sitzt und ein kräftiges Profil hat, ist noch keine Garantie für eine gute H-Saite. Deshalb kommt es auf die Konstruktionsdetails an. Der Hals ist laut Hersteller mit Graphit verstärkt, für Stabilität auf lange Sicht und einen gleichmäßigen Ton über das gesamte Griffbrett. Die Kopfplatte ist etwas dicker ausgeführt, was Kikuchi mit Resonanz und Balance in Verbindung bringt.

Die Bünde vom Typ DHP24H sind Nickelbünde aus einer härteren Legierung. Der Hersteller setzt darauf wegen der Haltbarkeit und weil sie weniger mechanische Nebengeräusche erzeugen sollen, wenn eine Saite den Bund berührt. Das soll einen straffen, klaren Anschlag ergeben, ohne auf Edelstahlbünde umzusteigen. Auch der Test lobt die saubere Bundbearbeitung.

Außerdem verspricht Kikuchi eine über alle Lagen gleichmäßig eingestellte Saitenlage, die sich so flach einrichten lässt, wie du möchtest. Das ist die Sprache eines Bauers, der das Setup zu seiner Spezialität gemacht hat, und dieser Hintergrund ist hier kein Zufall.

Der Erbauer dahinter

Kikuchi Guitars ist die Marke von Yoshiyuki ‘Yoshi’ Kikuchi. Er gründete in den Achtzigern Atelier Z, zog Anfang der Neunziger nach New York und arbeitete dort mit Roger Sadowsky und John Suhr. Später war er für den Bau der japanischen Sadowsky-Metroline-Bässe verantwortlich. Wer diese Instrumente kennt, erkennt die Linie wieder: ein klassisches J-Design als Grundlage, mit viel Aufmerksamkeit für Einstellung, Balance und Stabilität.

Die Hermes-Serie wird in Japan in kleinen Serien mit festen Spezifikationen gebaut. Es sind also keine Instrumente auf Bestellung; dieser Ansatz soll Boutique-Verarbeitung zu einem niedrigeren Preis als bei Custom-Arbeiten ermöglichen. Die Serie gibt es seit 2023. Im Mai 2026 wurde die Marke auch in Europa und den USA erhältlich, mit dem Hermes als Flaggschiff.

Erle, Palisander und der Rest der Serie

Die Buchstaben im Modellnamen verraten, welche Holzkombination du bekommst. RV steht für einen Erlen-Body mit Palisandergriffbrett, laut Kikuchi warm und rund mit angenehmem Bass. Die MV-Modelle haben einen Eschen-Body mit Ahorngriffbrett und sollen trockener und direkter klingen. Dazwischen liegt der RV-Ash: Esche mit Palisander, laut Hersteller hell und kompakt im Klang.

Das sind die Worte des Herstellers, und sie folgen den bekannten Faustregeln zu Holz und Ton. Wie groß die Unterschiede in der Praxis ausfallen, hängt stark vom einzelnen Stück Holz und vom Rest der Signalkette ab. Der RV5 ist jedenfalls die klassischste Variante: Erle und Palisander ist die Kombination, die viele Spieler mit einem Jazz Bass der frühen Sechziger verbinden.

Für die gesamte Serie nennt Kikuchi ein übliches Gewicht zwischen 3.500 und 4.200 Gramm. Der getestete passive RV5 wog laut Test etwa 8,7 Pfund, und der Tester bezeichnet den Bass als recht leicht. Für einen Fünfsaiter mit massivem Body ist das kein schlechter Wert.

Aktiv oder passiv

Bei der Elektronik musst du genau unterscheiden, welche Version du gerade anschaust. Die Ausführung in den Werksangaben hat zwei DiMarzio-5HC-Pickups an den Positionen eines Jazz Bass aus den Sechzigern. Es sind Humbucking-Pickups, die das bekannte Brummen eines J-Basses mit einem solo geschalteten Pickup verhindern sollen.

Die Pickups laufen in den Kikuchi Guitars Original Preamp, laut Hersteller gemeinsam mit einem spezialisierten Entwickler konzipiert und auch in der teureren Custom Series verbaut. Die Bedienung besteht aus Mastervolume, Pickup-Balance, einer passiven Tonblende mit Zugschalter zum Umgehen des Preamps sowie einem Boost für Höhen und Bässe. Einen Mittenregler gibt es nicht. Wer Höhen und Bässe anhebt, senkt die Mitten relativ etwas ab; der Hersteller betont, dass der Boost in jeder Stellung klar und natürlich bleiben soll. Beim Umschalten zwischen passiv und aktiv sollen die Unterschiede in Lautstärke und Klang laut Kikuchi möglichst gering ausfallen.

Das ist kein Detail. Bei vielen aktiven Bässen mit Bypass-Schalter ist der Passivmodus vor allem eine Notlösung für den leeren Akku, mit einem deutlichen Lautstärkesprung. Falls Kikuchi diesen Unterschied tatsächlich klein gehalten hat, wird der Schalter zu einer brauchbaren Klangoption statt zu einem Reserveknopf.

Daneben gibt es einen passiven Hermes. Das ist die Version aus dem Test, in Tobacco Burst mit Tortoise-Schlagbrett. Sie hat zwei fünfsaitige Kikuchi-Original-Custom-Jazz-Pickups, einen Lautstärkeregler pro Pickup und eine Master-Tonblende. Kein Preamp, keine Schalter. Der Tester lobte gerade diese Schlichtheit und den eigenen Charakter des Instruments, der dadurch hörbar bleibt. Dieses Urteil bezieht sich auf die Passivversion und sagt nichts darüber aus, wie der aktive Preamp klingt.

Hardware und Ausführungen

Neben der Brücke stammen auch die Mechaniken von Hipshot: License Ultra-Light. Kikuchi verwendet diese leichten Teile auch in der Custom Series und verbindet sie mit einer natürlicheren Übertragung des Holzklangs. Was in jedem Fall zählt: Leichte Mechaniken an einer dickeren Kopfplatte halten das Gewicht am Halsende in Grenzen, und das kommt der Balance am Gurt zugute. Der Test bescheinigt dem Bass eine gute Balance und erwähnt ein passendes Semi-Hardcase; die Herstellerseite bestätigt Letzteres nicht.

Die Farbauswahl ist groß. Der Hersteller nennt unter anderem British Racing Green, Dark Lake Placid Blue, Olympic White, Tobacco Burst, Trans Black, Trans White, Soul Red, Surf Green und Charcoal Frost Metallic. Auch Dark Purple Metallic steht auf der Liste. Diese Farbe taucht in japanischen Händlerlistungen vom September 2026 auf, es handelt sich aber um denselben RV5; geänderte Spezifikationen werden nirgends genannt.

Preis

Für die Hermes-Bässe wurde zur Einführung in Europa und den USA ein Einstiegspreis von etwa 2.765 Dollar genannt. Welcher Preis genau für den RV5 gilt, ist damit nicht gesagt. Japanische Preisangaben zeigen mehrere Beträge, ohne dass klar ist, welcher zu welchem Modell gehört. Einen verlässlichen Euro-Preis für diese Ausführung konnten wir nicht ermitteln.

Alternativen innerhalb der Hermes-Reihe

Wem das Konzept gefällt, wer aber eine andere Klangfarbe sucht, muss die Serie nicht verlassen. Der Hermes MV5 ist die fünfsaitige Variante mit Eschen-Body und Ahorngriffbrett, eher in Richtung des knackigen, direkten Klangs, den man mit dieser Kombination verbindet. Der Hermes RV5-Ash liegt dazwischen: ein Palisandergriffbrett auf einem Body aus Esche. Mensur und Sattelbreite gelten für die gesamte fünfsaitige Serie, die Wahl dreht sich also vor allem um Holz und Optik.

Fazit

Der Hermes RV5 versucht nicht, den Jazz Bass neu zu erfinden, und genau das macht ihn interessant. Kikuchi geht das bekannteste Ärgernis eines Fünfsaiters an, den weiten Griff zur ersten Lage, ohne bei der Mensur und damit bei der Spannung der tiefen H-Saite Abstriche zu machen. Ob du den aktiven Preamp oder die Schlichtheit der Passivversion bevorzugst, ist Geschmackssache. Die Konstruktion darunter ist durchdacht und passt zum Hintergrund ihres Erbauers.