Kikuchi Hermes RV5 : une basse Jazz cinq cordes au manche plus proche du musicien

Un bassiste joue un morceau en mi, mais le chanteur le veut une quarte plus bas. Sur une quatre cordes, il faut alors réarranger ou changer d’accordage. Sur une cinq cordes, la solution est déjà là : le si grave. Seulement, sur beaucoup de cinq cordes, la première case de cette corde de si se trouve assez loin du corps, et quand tu dois y faire des allers-retours toute une soirée, ton épaule et ton poignet s’en souviennent.

C’est précisément sur ce point que Kikuchi Guitars a conçu la Hermes RV5 différemment d’une basse de style Jazz classique. Il s’agit d’une J-bass cinq cordes avec un corps en deux parties en aulne massif, un manche en érable et une touche en palissandre. Sur le papier, ça ressemble à quelque chose qui existe depuis des décennies. L’intérêt réside dans la façon dont le manche est fixé au corps. La basse n’est d’ailleurs pas nouvelle : la Hermes RV5 était déjà présentée en octobre 2023 comme un nouveau modèle de la série, qui venait alors de voir le jour.

Là où commence le manche

La Hermes conserve un diapason standard de 864 mm, soit 34 pouces. Rien n’a été raccourci. Ce que Kikuchi a modifié, selon sa propre description du produit, c’est l’emplacement de la jonction manche-corps. Celle-ci se situe plus profondément dans le corps, plus près du chevalet. Comme le diapason ne change pas, tout le manche se déplace ainsi vers le musicien. D’après le fabricant, la première position se retrouve à peu près un pouce plus près que sur une conception conventionnelle.

C’est une nuance importante. Un diapason plus court modifie la tension des cordes, et donc la tenue et le toucher d’un si grave. Une corde de si plus courte devient vite plus molle, et c’est justement souvent le point faible des basses cinq cordes. Kikuchi garde les 34 pouces complets et ne déplace que la position du manche par rapport à ton corps. En théorie, tu obtiens ainsi la tension d’un diapason long avec une extension moindre pour la main gauche.

La seule critique indépendante de ce modèle, publiée par Bass Musician Magazine, décrit un si grave clair et bien défini. Le testeur a essayé la basse sur trois amplis : un Fuchs FBT-350, un Phil Jones et un Fender Rumble 100. C’est l’avis d’une personne sur un seul exemplaire, mais il correspond à ce que la construction laisse attendre. Le choix des cordes y contribue : la basse sort d’usine avec un jeu D’Addario Nickel .045–.130T, avec un si à extrémité affinée (tapered). Sur ce type de corde, seule la partie la plus fine passe sur le sillet, ce qui lui permet de mieux plier à cet endroit et de réagir avec moins de raideur.

Une case de plus sans touche plus longue

Le déplacement de la jonction du manche a aussi des conséquences à l’autre bout. La Hermes compte 22 cases, plus qu’une Jazz Bass classique. Pour atteindre une case supplémentaire, beaucoup de luthiers font largement dépasser la touche au-dessus du corps. Selon la description japonaise du produit, Kikuchi évite délibérément de le faire de manière extrême. Comme le manche est plus enfoncé dans le corps, les positions aiguës restent, d’après le fabricant, aussi accessibles que sur une basse traditionnelle avec moins de cases.

La logique se tient : la tessiture monte un peu, sans que les dernières cases s’éloignent davantage du corps. Le confort réel de ces positions dépend aussi de la forme du pan coupé et de ta propre posture, et les sources disent peu de choses concrètes à ce sujet.

Le corps n’est pas une copie exacte de la silhouette offset bien connue. Kikuchi parle d’une forme « dinky » : un corps un peu plus petit, redessiné selon le fabricant pour que les musiciens de morphologie japonaise s’y sentent aussi à l’aise sans effort. Un corps plus petit et un manche plus proche se renforcent mutuellement : tout est un peu plus compact autour du musicien.

Un manche plus étroit pour cinq cordes

La deuxième intervention concerne la largeur. Le sillet de la Hermes cinq cordes mesure 46 mm, ce que Kikuchi présente comme plus étroit que sur une J-bass courante. Le profil du manche n’est en revanche pas particulièrement fin, toujours selon le fabricant : un peu de matière a été volontairement conservée pour la rigidité et le sustain. Le radius de touche est de 12 pouces. Le manche a une finition nitrocellulosique mate. Le bassiste Teppei Kawasaki mentionnait déjà cette finition le 17 octobre 2023 dans un billet de blog sur sa première prise en main de la RV5.

Pour une cinq cordes, l’association d’un sillet étroit et d’un profil pas trop mince est intéressante. Étouffer les cordes que tu ne joues pas demande plus d’effort sur un large manche cinq cordes. Kikuchi cite d’ailleurs explicitement comme objectif un étouffement aisé, des positions graves jusqu’aux aiguës.

À l’autre extrémité se trouve un chevalet Hipshot avec un espacement de cordes de 19 mm, une valeur courante sur les basses cinq cordes. Si tu slappes beaucoup et que tu aimes avoir de l’espace entre les cordes, tu le remarqueras ; si tu joues surtout aux doigts et passes vite d’une corde à l’autre, ça joue au contraire en ta faveur. Le testeur juge le manche confortable pour le jeu aux doigts, le slap et les accords.

Ce qui doit garder le manche stable

Un manche plus enfoncé dans le corps et au profil costaud ne garantit pas à lui seul une bonne corde de si. C’est pourquoi les détails de construction comptent. Selon le fabricant, le manche est renforcé en graphite, pour une stabilité à long terme et un son homogène sur toute la touche. La tête est un peu plus épaisse, ce que Kikuchi associe à la résonance et à l’équilibre.

Les frettes sont de type DHP24H, des frettes en nickel dans un alliage plus dur. Le fabricant les a choisies pour leur durabilité et parce qu’elles produiraient moins de bruits mécaniques parasites quand une corde touche la frette. Le but est d’obtenir une attaque nette et précise, sans passer à des frettes en inox. La critique salue elle aussi la propreté du travail des frettes.

Kikuchi promet par ailleurs une hauteur de cordes réglée de manière homogène sur toutes les positions et une action aussi basse que tu le souhaites. C’est le discours d’un luthier qui a fait du réglage sa spécialité, et ce parcours n’a rien d’un hasard ici.

Le luthier derrière la basse

Kikuchi Guitars est la marque de Yoshiyuki « Yoshi » Kikuchi. Il a fondé Atelier Z dans les années 1980, s’est installé à New York au début des années 1990 et y a travaillé avec Roger Sadowsky et John Suhr. Il a ensuite été responsable de la fabrication des basses japonaises Sadowsky Metroline. Si tu connais ces instruments, tu reconnaîtras la filiation : un design J classique comme base, avec beaucoup d’attention portée au réglage, à l’équilibre et à la stabilité.

La série Hermes est fabriquée au Japon en petites séries aux spécifications fixes. Ce ne sont donc pas des instruments sur commande ; cette approche doit permettre une finition boutique à un prix inférieur à celui du travail sur mesure. La série existe depuis 2023. En mai 2026, la marque est aussi devenue disponible en Europe et aux États-Unis, avec la Hermes comme modèle phare.

Aulne, palissandre et le reste de la série

Les lettres du nom du modèle indiquent la combinaison de bois. RV désigne un corps en aulne avec une touche en palissandre, au son chaud et rond avec un grave agréable selon Kikuchi. Les modèles MV ont un corps en frêne et une touche en érable, et doivent sonner plus sec et plus direct. Entre les deux se situe la RV-Ash : frêne et palissandre, au son clair et compact d’après le fabricant.

Ce sont les mots du fabricant, et ils suivent les règles empiriques bien connues sur le bois et le son. L’ampleur réelle des différences dépend fortement de chaque pièce de bois et du reste de la chaîne du signal. La RV5 reste en tout cas la variante la plus classique : l’aulne et le palissandre forment la combinaison que beaucoup de musiciens associent à une Jazz Bass du début des années 1960.

Pour l’ensemble de la série, Kikuchi indique un poids habituel compris entre 3 500 et 4 200 grammes. La RV5 passive testée pesait environ 8,7 livres selon la critique, et le testeur la juge plutôt légère. Pour une cinq cordes à corps massif, c’est un résultat honorable.

Active ou passive

Côté électronique, il faut bien distinguer la version que tu regardes. La version décrite dans les spécifications d’usine est équipée de deux micros DiMarzio 5HC placés aux positions d’une Jazz Bass des années 1960. Ce sont des micros humbucking, censés éviter le ronflement bien connu d’une J-bass lorsqu’un seul micro est utilisé.

Ces micros sont reliés au Kikuchi Guitars Original Preamp, développé selon le fabricant avec un concepteur spécialisé et également utilisé dans la Custom Series, plus onéreuse. Les commandes comprennent un volume général, une balance entre micros, un réglage de tonalité passif avec un potentiomètre push-pull pour contourner le préampli, et un boost des aigus et des graves. Il n’y a pas de réglage des médiums. En boostant aigus et graves, tu creuses relativement un peu les médiums ; le fabricant affirme que le boost doit rester clair et naturel quel que soit le réglage. Lors du passage du mode passif au mode actif, les écarts de volume et de son doivent selon Kikuchi rester aussi faibles que possible.

Ce dernier point n’est pas un détail. Sur beaucoup de basses actives équipées d’un sélecteur de bypass, la position passive sert surtout de solution de secours quand la pile est à plat, avec un net saut de volume. Si Kikuchi a vraiment réussi à limiter cet écart, le sélecteur devient un véritable choix de son plutôt qu’un bouton de dépannage.

Il existe aussi une Hermes passive. C’est la version testée dans la critique, en Tobacco Burst avec une plaque de protection écaille. Elle est équipée de deux micros Jazz cinq cordes Kikuchi Original Custom, d’un volume par micro et d’une tonalité générale. Pas de préampli, pas de sélecteur. Le testeur appréciait justement cette simplicité et le caractère propre de l’instrument qui reste ainsi audible. Cet avis porte sur la version passive et ne dit rien du son du préampli actif.

Accastillage et finitions

Outre le chevalet, les mécaniques viennent aussi de chez Hipshot : des License Ultra-Light. Kikuchi utilise ces pièces légères dans la Custom Series également et les associe à une restitution plus naturelle du son du bois. Ce qui compte en tout cas : des mécaniques légères sur une tête plus épaisse limitent le poids au bout du manche, ce qui favorise l’équilibre à la sangle. La critique juge la basse bien équilibrée et mentionne une housse semi-rigide fournie ; la page du fabricant ne le confirme pas.

Le choix de couleurs est large. Le fabricant cite notamment British Racing Green, Dark Lake Placid Blue, Olympic White, Tobacco Burst, Trans Black, Trans White, Soul Red, Surf Green et Charcoal Frost Metallic. Dark Purple Metallic figure aussi dans la liste. Cette couleur apparaît dans des fiches de magasins japonais de septembre 2026, mais il s’agit de la même RV5 ; aucune modification des spécifications n’est mentionnée.

Prix

Lors du lancement en Europe et aux États-Unis, un prix de départ d’environ 2 765 dollars a été annoncé pour les basses Hermes. Cela ne précise pas pour autant le prix exact de la RV5. Les annonces de prix japonaises affichent plusieurs montants sans qu’on sache clairement lequel correspond à quel modèle. Nous n’avons pas pu établir de prix fiable en euros pour cette version.

Autres options dans la gamme Hermes

Si le concept te plaît mais que tu cherches une autre couleur sonore, inutile de quitter la série. La Hermes MV5 est la variante cinq cordes avec corps en frêne et touche en érable, plus proche du son vif et direct qu’on associe à cette combinaison. La Hermes RV5-Ash se situe entre les deux : une touche en palissandre sur un corps en frêne. Le diapason et la largeur du sillet sont communs à toute la série cinq cordes, le choix porte donc surtout sur le bois et l’apparence.

Verdict

La Hermes RV5 ne cherche pas à réinventer la Jazz Bass, et c’est justement ce qui la rend intéressante. Kikuchi s’attaque au défaut le plus connu des basses cinq cordes, la longue extension vers la première position, sans sacrifier le diapason ni donc la tension du si grave. Préférer le préampli actif ou la simplicité de la version passive est une affaire de goût. La construction sous-jacente est réfléchie et cohérente avec le parcours du luthier.