Richard Lloyd, guitariste de Television, est mort à 75 ans

Richard Lloyd, guitariste et cofondateur de Television, est mort à l’âge de 75 ans. Selon sa famille, il s’est éteint le samedi 7 novembre au matin, chez lui à Chattanooga, dans le Tennessee, des suites d’un cholangiocarcinome, une forme de cancer des voies biliaires. « Sa femme aimante Sheila et son chien Willie Mays étaient à ses côtés jusqu’à la fin », a indiqué la famille.

Plus tôt cette année, une collecte de fonds avait été lancée pour l’aider à couvrir ses frais médicaux. Patti Smith, une vieille connaissance de la scène new-yorkaise, y avait elle aussi contribué.

L’homme derrière la mélodie

Quand on pense à Television, on pense vite à Tom Verlaine : le chanteur, l’auteur des chansons, le visage du groupe. Lloyd trouvait cette image incomplète, et il ne s’en cachait pas. Dans une interview accordée à The Stranger, il expliquait ce qu’il apportait au groupe. Verlaine chantait, mais sur les couplets, c’était Lloyd qui jouait la mélodie. Et il avait, selon ses propres mots, insufflé un cœur rock’n’roll à Television.

On dirait quelqu’un qui aime souligner sa part du travail, et c’était bien le cas. Mais il suffit d’écouter Marquee Moon pour entendre de quoi il parlait. Alors que beaucoup de leurs contemporains misaient sur des power chords rapides et musclés, Lloyd et Verlaine construisaient des lignes, des riffs et des licks imbriqués qui pouvaient partir dans toutes les directions, jusqu’au jazz et à l’art rock. Deux guitares qui ne se disputaient pas le premier rôle à tour de rôle, mais formaient ensemble un tout.

Lloyd avait aussi des idées bien arrêtées sur le travail en studio. Dans ses mémoires, il écrivait qu’il trouvait triste de faire un disque qui sonnait simplement comme un groupe jouant live dans une pièce. Sur « Venus », il a proposé de doubler sa partie complexe note pour note. Verlaine et le coproducteur Andy Johns ne croyaient pas que ce soit possible. Ça a pourtant marché, et selon Lloyd, Verlaine voulait ensuite qu’il fasse la même chose sur tous les morceaux.

De la batterie à la guitare

Né à Pittsburgh, Lloyd a grandi en grande partie à New York et a commencé derrière une batterie. Dans ses mémoires, il décrivait son passage à la guitare comme une expérience presque hallucinatoire : la batterie avait perdu ses couleurs, ne sonnait plus juste, et une voix lui avait dit de jouer d’un instrument mélodique. Libre à chacun d’en penser ce qu’il veut, mais avec cet instrument mélodique, les choses se sont plutôt bien passées.

Après quelques détours par Boston et Los Angeles, il est revenu à New York au début des années 1970. C’est là qu’il a fondé Television en 1973 avec Verlaine, le bassiste Richard Hell et le batteur Billy Ficca. Hell est parti par la suite et a été remplacé par Fred Smith. Le groupe est devenu un pilier de clubs comme le CBGB et le Max’s Kansas City, aux côtés de Patti Smith, des Ramones et de Blondie.

Après le premier single « Little Johnny Jewel » est sorti en 1977 Marquee Moon, l’album qui a fait entrer le groupe dans l’histoire. Adventure a suivi un an plus tard, puis le groupe s’est séparé. Un troisième album sans titre a encore vu le jour en 1992. Lloyd a quitté Television en 2007. Verlaine est mort en 2023.

Une carrière à part entière

En dehors de Television, Lloyd a publié neuf albums solo, dont Field of Fire, l’un des plus connus. Son dernier album, The Countdown, date de 2018. Il a aussi joué sur des disques de Matthew Sweet, notamment sur son album Girlfriend, ainsi que de Stephan Eicher et de John Doe, du groupe X.

Depuis l’annonce de sa mort, les hommages de ses pairs se multiplient. Johnny Marr l’a décrit sur Instagram comme « un chercheur et un trouveur, et une véritable inspiration, avec et sans guitare ». Lloyd Cole a écrit qu’il n’avait vu Television qu’une seule fois, et que tous ces riffs formidables qui portent les morceaux, c’était Richard qui les jouait.

Jeff Tweedy a raconté une leçon de guitare d’une journée entière que sa femme lui avait un jour offerte. Lloyd n’avait pas commencé par une grille d’accords, mais par la Grèce antique, avec un instrument à une seule corde. Un choix qui colle bien à quelqu’un qui n’a jamais vu la guitare comme un simple outil.