Mike Batt rend hommage au batteur de studio Clem Cattini : trop occupé pour Top of the Pops et pour Led Zeppelin

Mike Batt a fait ses adieux sur les réseaux sociaux à Clem Cattini, le batteur de studio britannique mort le 2 novembre à l’âge de 89 ans. Louder a publié cet hommage le 6 novembre, sans préciser quand Batt avait posté son message. Pas de nécrologie solennelle ici. Batt raconte surtout comment, jeune producteur, il a calé pendant des années son planning d’enregistrement sur l’agenda d’un seul batteur.

L’agenda de Clem

Batt avait dix-huit ans, il était chanteur, arrangeur et producteur, et n’avait encore aucun tube à son actif lorsqu’il a croisé Cattini en studio pour la première fois. Il n’avait jamais entendu parler de lui. Après cette unique séance, il ne voulait plus travailler qu’avec lui. “If Clem couldn’t make the session, we shifted the date until he could”, écrit Batt. Si Clem n’était pas libre, on décalait tout simplement la date d’enregistrement.

Cela en dit long sur Cattini, et aussi sur l’époque. Il n’y avait pas encore des milliers d’échantillons de grosse caisse et de caisse claire à portée de main, souligne Batt. Pour une partie de batterie, il fallait un batteur de studio : quelqu’un avec un pied droit solide, une batterie parfaitement accordée et un sens du tempo sur lequel on pouvait compter. Ces musiciens étaient rares, donc très demandés. Batt décrit leur journée de travail avec une pointe de jalousie : un jingle à huit heures, puis trois séances pop, de dix heures à une heure, de deux à cinq et de six à neuf. La plupart des morceaux sur lesquels ils jouaient de façon magistrale ne donnaient pas grand-chose, voire rien du tout. Mais ce sont aussi eux qui jouaient sur les tubes. Les jeunes producteurs rentraient ensuite en métro dans leur petit salon, pendant que les meilleurs musiciens de studio rentraient chez eux en BMW.

Trop occupé pour déjeuner

Ce rythme avait un prix. Selon Batt, dans les années soixante-dix, Cattini était trop pris par les séances pour apparaître à Top of the Pops. Et il était trop occupé pour aller déjeuner quand on l’a approché pour devenir le batteur de Led Zeppelin. Batt le présente comme un fait, mais aucune autre source ne le confirme. Cela reste donc une belle anecdote racontée par un vieux collègue. Quand on voit le palmarès de Cattini, on comprend en tout cas pourquoi un tel déjeuner était difficile à caser.

Et ce palmarès est long. Né à Stoke Newington, dans le nord de Londres, de parents italiens, puis installé dans le Hertfordshire, Cattini a cofondé The Tornados en 1961. Leur instrumental ‘Telstar’ est resté cinq semaines numéro un en Angleterre en 1962 et, selon la BBC, The Tornados ont été le premier groupe britannique à atteindre aussi la première place aux États-Unis. Comme batteur de studio, il a joué sur des numéros 1 comme ‘Green, Green Grass of Home’ de Tom Jones, ‘You Don’t Have To Say You Love Me’ de Dusty Springfield et ‘(Is This the Way to) Amarillo?’ de Tony Christie. Il était derrière les fûts sur ‘Release Me’ d’Engelbert Humperdinck, ‘Everlasting Love’ de Love Affair et ‘Shakin’ All Over’ de Johnny Kidd & The Pirates. Il a travaillé avec The Kinks et Paul Weller, et joué sur les onze titres de Thrillington, la version instrumentale de Ram que Paul McCartney a sortie sous le pseudonyme de Percy ‘Thrills’ Thrillington. Dans le film Telstar de 2008, consacré au producteur des Tornados Joe Meek, il était incarné par James Corden.

Tony Christie a écrit sur Facebook que Cattini avait joué sur plus de disques numéro 1 que n’importe quel autre batteur britannique. Carl Palmer, d’Emerson, Lake & Palmer et d’Asia, a déclaré que les batteurs de tout le Royaume-Uni lui devaient beaucoup, parce qu’il leur avait ouvert la porte.

Enfin à la télé, en costume de Womble

Le rebondissement de l’histoire de Batt arrive plus tard. Quand la boîte à rythmes s’est imposée et que le travail en studio s’est raréfié, Cattini a soudain eu du temps pour une invitation. Dans les années quatre-vingt-dix, Batt a relancé The Wombles, ces adorables personnages d’une émission pour enfants dont il avait fait, dans les années soixante-dix, un groupe novelty à succès. Cattini est devenu l’un des Wombles. D’après Batt, ‘Underground Overground’ et ‘Remember You’re A Womble’ sont alors revenus dans les classements.

Batt n’a pas honte des Wombles, il l’a encore prouvé en septembre. Il avait alors qualifié en ligne le concours Eurovision de la chanson de triste spectacle de clowns. Quelqu’un lui a rétorqué qu’il avait pourtant lui-même écrit ‘Remember You’re A Womble’. Batt l’a confirmé, a ajouté que c’était un sacré tube et a envoyé balader son interlocuteur en termes moins polis.

L’homme trop occupé pour Top of the Pops a donc fini par passer à la BBC, mais en Bungo. Batt le revoit encore assis dans une loge du BBC Television Centre : la tête de Bungo retirée, le visage de Clem au-dessus du costume, un gobelet en plastique de thé de distributeur à la main, pendant que la mère de Batt s’affairait sur ses pieds de Womble. Il avait adoré ça, écrit Batt.