Mike Batt würdigt den verstorbenen Sessiondrummer Clem Cattini: zu beschäftigt für Top of the Pops und für Led Zeppelin

Mike Batt hat sich in den sozialen Medien von Clem Cattini verabschiedet, dem britischen Sessiondrummer, der am 2. November im Alter von 89 Jahren gestorben ist. Louder veröffentlichte die Würdigung am 6. November. Wann genau Batt seinen Beitrag gepostet hat, geht daraus nicht hervor. Ein feierlicher Nachruf ist es nicht geworden. Batt erzählt vor allem, wie er als junger Produzent seine Aufnahmeplanung jahrelang vom Terminkalender eines einzigen Drummers abhängig machte.

Clems Terminkalender

Batt war achtzehn, Sänger, Arrangeur und Produzent und hatte noch keinen einzigen Hit, als er Cattini zum ersten Mal im Studio begegnete. Von ihm gehört hatte er bis dahin nie. Nach dieser einen Session wollte er nur noch arbeiten, wenn Cattini Zeit hatte. “If Clem couldn’t make the session, we shifted the date until he could”, schreibt Batt. Konnte Clem nicht, wurde der Aufnahmetag eben verschoben.

Das sagt etwas über Cattini, aber auch über die damalige Zeit. Tausende fertige Kick- und Snare-Samples gab es noch nicht, schreibt Batt. Wer eine Drumspur wollte, brauchte einen Sessiondrummer: jemanden mit kräftigem rechten Fuß, einem perfekt gestimmten Drumset und einem Timing, auf das man bauen konnte. Solche Leute waren rar und deshalb ausgebucht. Batt beschreibt ihren Arbeitstag mit einem gewissen Neid: um acht Uhr ein Jingle, danach drei Pop-Sessions von zehn bis eins, von zwei bis fünf und von sechs bis neun. Das meiste, worauf sie großartig spielten, ging kaum oder gar nicht auf. Aber sie spielten eben auch auf den Hits. Die jungen Produzenten fuhren danach mit der U-Bahn in ihre kleine Bude, während die Top-Sessionmusiker im BMW nach Hause rollten.

Zu beschäftigt fürs Mittagessen

Diese Auslastung hatte ihren Preis. Laut Batt war Cattini in den Siebzigern zu sehr mit Sessions beschäftigt, um bei Top of the Pops aufzutreten. Und er hatte zu viel zu tun, um essen zu gehen, als man ihn als Drummer für Led Zeppelin ansprach. Batt erzählt das als Tatsache, andere Quellen bestätigen es allerdings nicht. Es bleibt also eine starke Anekdote aus dem Mund eines alten Kollegen. Wer sich Cattinis Liste ansieht, versteht jedenfalls, warum so ein Mittagessen schwer dazwischenpasste.

Und diese Liste ist lang. Cattini, geboren in Stoke Newington im Norden Londons als Sohn italienischer Eltern und später wohnhaft in Hertfordshire, gründete 1961 The Tornados mit. Ihr Instrumental ‘Telstar’ stand 1962 fünf Wochen lang auf Platz eins in England, und laut BBC waren The Tornados die erste britische Band, die auch in Amerika die Spitze erreichte. Als Sessiondrummer spielte er auf Nummer-1-Hits wie ‘Green, Green Grass of Home’ von Tom Jones, ‘You Don’t Have To Say You Love Me’ von Dusty Springfield und ‘(Is This the Way to) Amarillo?’ von Tony Christie. Er trommelte auf ‘Release Me’ von Engelbert Humperdinck, ‘Everlasting Love’ von Love Affair und ‘Shakin’ All Over’ von Johnny Kidd & The Pirates. Er arbeitete mit The Kinks und Paul Weller und spielte auf allen elf Stücken von Thrillington, der instrumentalen Bearbeitung von Ram, die Paul McCartney unter dem Pseudonym Percy ‘Thrills’ Thrillington veröffentlichte. Im Film Telstar von 2008 über Tornados-Produzent Joe Meek wurde er von James Corden gespielt.

Tony Christie schrieb auf Facebook, Cattini habe auf mehr Nummer-1-Platten gespielt als jeder andere britische Drummer. Carl Palmer von Emerson, Lake & Palmer und Asia sagte, die Drummer in ganz Großbritannien hätten ihm viel zu verdanken, weil er ihnen die Tür geöffnet habe.

Doch noch im Fernsehen, im Womble-Kostüm

Die Wendung in Batts Geschichte kommt später. Als der Drumcomputer aufkam und die Studioarbeit weniger wurde, hatte Cattini plötzlich doch Zeit für eine Einladung. Batt ließ in den Neunzigern The Wombles wieder aufleben, die knuddeligen Figuren aus dem Kinderfernsehen, aus denen er in den Siebzigern eine erfolgreiche Novelty-Band gemacht hatte. Cattini wurde einer der Wombles. Laut Batt landeten ‘Underground Overground’ und ‘Remember You’re A Womble’ damals erneut in den Charts.

Dass Batt sich für die Wombles nicht schämt, zeigte sich erst im September. Da bezeichnete er den Eurovision Song Contest online als traurige Clownshow. Jemand hielt ihm entgegen, er habe doch selbst ‘Remember You’re A Womble’ geschrieben. Batt bestätigte das, fügte hinzu, der Song sei ein Knaller, und schickte den Kommentator in weniger feinen Worten weg.

Der Mann, der zu beschäftigt für Top of the Pops war, stand am Ende also doch noch bei der BBC, nur eben als Bungo. Batt sieht ihn noch in einer Garderobe im BBC Television Centre sitzen: den Bungo-Kopf abgenommen, darüber Clems eigenes Gesicht, einen Plastikbecher Automatentee in der Hand, während Batts Mutter an seinen Womble-Füßen herumfummelte. Er fand es großartig, schreibt Batt.