L'ex-batteur Frank Ferrer : chez Guns N' Roses, je jouais quelque part entre Steven Adler et Matt Sorum

“I’ve been asked this question before”, a lâché Frank Ferrer, et c’est vrai. Dans le podcast Drum For The Song, animé par Dane Campbell, fils du guitariste de Motörhead Phil Campbell, l’ancien batteur de Guns N’ Roses a de nouveau dû expliquer comment il se situait par rapport à ses prédécesseurs Steven Adler et Matt Sorum. La transcription de l’entretien a été publiée le 6 novembre 2026.

Sa réponse n’a rien de neuf : en 2016 et en 2020, il disait en gros la même chose. Elle donne pourtant une idée claire d’une mission délicate : jouer pendant dix-neuf ans les parties de batterie de quelqu’un d’autre, avec à côté de toi sur scène ceux qui ont écrit ces morceaux.

Trois périodes, trois feelings

Ferrer découpe l’histoire du groupe en époques : celle d’Adler, celle de Sorum, puis celle de Bryan ‘Brain’ Mantia. C’est ce dernier répertoire qu’il trouvait le moins souple. Selon lui, il avait été enregistré au clic et la batterie y était plus progressive que ce que faisaient Adler et Sorum. Peu de marge de manœuvre, donc.

Les anciens morceaux, c’était une autre histoire. D’après Ferrer, Adler a donné au premier album Appetite For Destruction (1987) un côté déjanté, ce genre d’énergie qui te donne envie de balancer quelque chose contre le mur. Il qualifie ce disque de “so punk”. Sorum a ensuite apporté une base solide et fiable. Ferrer encense surtout Locomotive, où le jeu de batterie est à ses yeux tout simplement d’un niveau ridicule : carré, funky et avec une attitude bien méchante.

Lui-même a essayé de se placer quelque part entre les deux. Il voulait ce feeling funky et punk, cette impression que tout peut s’effondrer à tout moment, mais sans perdre les fondations. Y est-il souvent parvenu ? Il avoue ne pas le savoir.

Un morceau avec deux batteurs dedans

Là où ça a marché selon Ferrer, c’est sur You Could Be Mine. Ce choix est plus logique qu’il n’y paraît. À sa connaissance, le groupe jouait déjà le titre quand Adler était encore derrière les fûts, mais il a été enregistré avec Sorum. L’ambiance relâchée et l’assise solide y sont donc déjà toutes les deux. Ferrer n’avait pas à inventer son compromis : il était déjà là.

Cette préférence ne date pas d’hier non plus. Dans une interview accordée à MusicRadar en 2016, il citait déjà You Could Be Mine comme son morceau préféré à jouer. Il le comparait alors à la conduite d’une voiture : d’abord démarrer en trombe, puis rétrograder, puis rouler tranquillement. En 2020, dans un autre podcast, il se décrivait comme un batteur groove qui essaie de jouer entre les deux. Ceux qui suivent Ferrer depuis longtemps entendent surtout un homme qui n’a guère eu besoin de retoucher son discours en dix ans.

De remplaçant à batteur le plus durable

S’il entend si souvent cette question, c’est parce qu’il est resté si longtemps. Ferrer a rejoint Guns N’ Roses en juin 2006 comme remplaçant temporaire de Mantia, dont la femme devait accoucher pendant une tournée prévue. Son ami Tommy Stinson, alors bassiste du groupe, l’a appelé alors qu’il assistait au spectacle de talents de sa fille. Il était question de deux semaines.

Cela a duré dix-neuf ans, plus qu’Adler et Sorum réunis. Ferrer a joué sur cinq titres de Chinese Democracy (2008) et est resté à bord quand Slash et Duff McKagan sont revenus. Son dernier concert avec le groupe a eu lieu le 5 novembre 2023 au Mexique. Son départ a été annoncé en mars 2025, avec Isaac Carpenter pour lui succéder.

Dans sa première interview après Guns N’ Roses, avec Rolling Stone en juillet 2026, Ferrer est resté sobre. Il ne s’était rien passé de dramatique et il n’y avait eu aucune dispute. Tout a une fin, a-t-il dit, et il était content d’avoir pu vivre ça. Il s’est montré bienveillant envers Carpenter : un excellent batteur qui joue bien avec McKagan.

Aujourd’hui, Ferrer joue dans deux nouveaux groupes, The Slax et One Night Only. Il a atterri chez The Slax parce que Matt Sorum l’y a présenté. Après toutes ces années à chercher sa place entre ses prédécesseurs, c’est donc l’un d’eux qui lui a trouvé son prochain job.