Gene Synths GENE 616: analoger Drumcomputer ohne Speicher und ohne MIDI

Der GENE 616 von Gene Synths merkt sich nichts. Es gibt keinen Pattern-Speicher, keine Presets, kein Display und kein MIDI. Was du hörst, ist das, was in diesem Moment auf dem Panel eingestellt ist. Für einen Drumcomputer jenseits der 2.000 Euro ist das eine auffällige Entscheidung, und genau darum geht es: Das ist ein Instrument, das gespielt werden will, nicht programmiert.

Gene Synths ist die Marke des Musikers LA Priest. Zuvor hat er Polygene und Chromagene herausgebracht, zwei experimentelle polyphone Analogsynthesizer, die per Berührung gespielt werden und sich vor allem an Drones und Klanglandschaften richten. Der GENE 616 ging am 5. November 2026 als Pre-Order in den Verkauf; anderswo wird der 6. November als Verfügbarkeitsdatum genannt. Laut Hersteller wird er einen Monat nach der Bestellung ausgeliefert, das genaue Datum kommt per E-Mail. Die Standardausführung kostet laut Gene Synths 1.799 Pfund oder 2.424 Dollar. In europäischen Berichten kursiert ein Betrag von rund 2.200 Euro, auf welche Konfiguration sich dieser genau bezieht, ist allerdings unklar. Optionen kosten in jedem Fall extra.

Zwei Sequencer, die je zwei Stimmen steuern

Der Kern des Konzepts ist schnell erklärt, aber schwerer zu durchschauen. Der GENE 616 ist ein vollständig analoger Stereo-Drumcomputer mit zwei unabhängigen CV-/Trigger-Sequencern mit jeweils 16 Steps. Die Maschine ist in zwei Hälften geteilt. Der obere Sequencer steuert einen Bassdrum-Generator und Oszillator 1, der untere einen Snare-Generator und Oszillator 2. Also vier Klangquellen, verteilt auf zwei Sektionen.

Was den GENE 616 von nahezu jedem Drumcomputer mit Step-Grid unterscheidet, ist die Art, wie Rhythmen entstehen. Es gibt keine Taster, mit denen du pro Step einen Schlag an- oder ausschaltest. Jeder Sequencer hat 16 Fader, die eine Spannung einstellen. Diese Spannungsfolge wird auf zwei Arten genutzt: als CV, etwa für die Tonhöhe, und als Quelle für Trigger. Jeder Drum-Generator hat eigene Schwellenwertregler, die festlegen, bei welchen Faderpositionen er auslöst. Liegt der Fader eines Steps im eingestellten Bereich, erklingt die Drum; außerhalb bleibt es still.

Das klingt technisch, hat aber große praktische Folgen. Eine Reihe Fader liefert gleichzeitig eine melodische Linie und einen Rhythmus, und wenn du einen Schwellenwert verdrehst, ändert sich das Pattern, ohne dass du einen Fader anfassen musst. Zwei Stimmen am selben Sequencer können zudem unterschiedliche Schwellen haben, sodass die Bassdrum etwa auf die hohen Fader reagiert und der Oszillator auf die tiefen. Du programmierst also weniger ein Pattern als eine Spannungsfolge, aus der du mit den Schwellen auswählst, was erklingt. Laut Hersteller lassen sich CV- und Trigger-Sequenzen auch entkoppeln, sodass rhythmische Impulse und melodische Modulation unabhängig voneinander nutzbar sind.

Die Polyrhythmik entsteht durch den Reset-Schwellenwert pro Sequencer. Steht dieser Regler ganz rechts, durchläuft der Sequencer alle 16 Steps. Drehst du ihn zurück, wird das Pattern kürzer. Weil beide Sequencer eine eigene Länge haben können, geraten obere und untere Hälfte schnell aus dem Gleichschritt: zum Beispiel ein Zyklus von 16 gegen einen von 11 oder 7. Patterns, die erst nach einer ganzen Reihe von Takten wieder zusammenfallen, sind damit eine Grundeigenschaft des Instruments und kein Trick aus einem Untermenü.

Obendrein hat jeder der vier Generatoren einen eigenen Swing-Regler. Dieser Swing ist quantisiert, sodass Stimmen mit unterschiedlichen Swing-Einstellungen laut Hersteller trotzdem tight zusammenlaufen. Das ist eine kluge Entscheidung: Freier Swing pro Stimme würde bei zwei Sequencern mit abweichenden Längen schnell im Durcheinander enden, während quantisierte Stufen es erlauben, den Groove zu verschieben, ohne den Takt zu verlieren.

Die Stimmen

Der Bassdrum-Generator basiert auf einer analogen Bridge-T-Schaltung, dem Schaltungstyp, den man auch in klassischen analogen Bassdrums findet. Er hat Regler für Pitch Sweep Time und Decay Time. Der Snare-Generator ist eine Transistorschaltung mit Reglern für Pitch und Decay Time. Das sind die vertrauten Stimmen dieser Maschine: zwei Drums mit einer klar erkennbaren Rolle im Rhythmus.

Die beiden Oszillatoren sind der ungewöhnliche Teil. Gene Synths nennt sie Synth-Drum-Stimmen mit eigener Architektur. Ihre Tonhöhe reicht von hohem Pfeifen bis zu subsonischen Frequenzen, in denen sie sich eher wie ein LFO verhalten als wie ein hörbarer Ton. Der Pitch-CV-Regler legt die Sequenz auf die Tonhöhe und verformt zugleich die Wellenform: Im unteren Bereich verschiebt sie sich in Richtung eines knurrenden Sägezahns, oben bleibt sie nah an einer Sinuswelle. Jeder Oszillator hat außerdem einen eigenen analogen White-Noise-Generator, der die Tonhöhe stört, von einem Hauch Luft bis zu gestimmten Rauschstößen. Oszillator 2 ist im Prinzip dieselbe Stimme wie Oszillator 1, nur mit etwas mehr Umfang in den Höhen.

Dadurch ist der GENE 616 weniger festgelegt, als die Aufteilung in Bassdrum, Snare und zwei Oszillatoren vermuten lässt. Mit den Oszillatoren sind Toms, metallische Klänge, Bleeps oder Basslines denkbar, und weil sie derselben Sequencer-CV folgen wie die Drums, gehören Melodie und Rhythmus ganz selbstverständlich zusammen. Hi-Hats, Becken und Handclaps gibt es nicht als eigene Stimme. Wer sie haben will, muss sie aus den Oszillatoren und ihrem Rauschen herausholen. Das ist keine Schwäche des Konzepts, aber ein deutlicher Unterschied zu Drumcomputern, die ein komplettes Drumset nachbilden.

Optional gibt es zwei schaltbare Germaniumdioden-Overdrives, einen pro Kanal. Sie fügen analoge Sättigung hinzu, von leichter Färbung bis zu kräftiger Distortion. Da sie optional sind, steckt diese Möglichkeit nicht in jedem GENE 616.

Was bewusst fehlt

Die Liste der fehlenden Bestandteile ist lang und vollkommen beabsichtigt. Kein MIDI, kein Display, keine Presets, kein Pattern-Speicher und auch keine Samples. Alles wird mit Fadern und Drehreglern eingestellt. Verstellst du einen Fader, ist das vorherige Pattern weg, es sei denn, du hast die Einstellungen notiert oder fotografiert.

Für Live-Improvisation und für alle, die in einem Take aufnehmen, ist das verkraftbar. Wer dagegen einen Song mit Strophe, Refrain und Bridge aufbauen oder später eine Session wieder aufrufen will, stößt auf eine echte Einschränkung. Ein anderer Songteil bedeutet hier: von Hand umstellen und hoffen, dass der Übergang musikalisch funktioniert. Weil sich ein Pattern über Schwellen und Längen schnell ändern lässt, geht das leichter als auf einer Maschine, bei der du jeden Schlag neu setzen musst, aber zurück zum exakt gleichen Pattern bleibt Handarbeit.

Schwerer wiegt die fehlende Synchronisation in der Standardausführung. Laut Spezifikationen hat sie nur zwei Audioausgänge; Clock-, CV- und Trigger-Anschlüsse sind Optionen. Synchron mit einer DAW, einem anderen Drumcomputer oder einem Modularsystem zu laufen, ist mit dem Basismodell also nicht drin. Wer den GENE 616 in ein bestehendes Setup einbinden will, landet fast zwangsläufig bei den Erweiterungen: externe CV- und Trigger-Eingänge, CV-Eingänge für beide Sequencer sowie Clock- und Reset-Ausgänge. Die Optionsliste auf der Website des Herstellers ist in einem Punkt nicht eindeutig: Die Eingänge für den oberen Sequencer scheinen doppelt aufgeführt zu sein, obwohl sich der zweite Eintrag auf die untere Sektion bezieht. Wer eine bestimmte Konfiguration möchte, sollte das bei der Bestellung nachfragen.

Auch die Ausgänge sind schlicht. Es gibt zwei 6,35-mm-Klinkenbuchsen, LEFT/MONO und RIGHT. Schließt du nur ein Kabel an, werden die Signale mono zusammengeführt. Ein einzelner Stereoausgang ist auf Anfrage möglich. Einzelausgänge pro Stimme gibt es nicht, das Verhältnis zwischen Bassdrum, Snare und Oszillatoren regelst du also am Gerät selbst und nicht nachträglich im Mix.

Im Vergleich zu anderen experimentellen Drummachines

Der naheliegendste Vergleich ist die SOMA Pulsar-23. Auch sie ist eine experimentelle analoge Drummachine eines kleinen Herstellers, allerdings semimodular und mit MIDI oder CV nutzbar. Damit lässt sie sich leichter in ein bestehendes Studio integrieren, während der GENE 616 stärker auf seine zwei Fader-Sequencer und die Schwellenlogik setzt. Wer vor allem patchen will, ist bei der Pulsar-23 besser aufgehoben; wer den Rhythmus selbst mit ein paar Reglern verbiegen möchte, findet im GENE 616 einen eigenwilligeren Ansatz.

Am anderen Ende der Preisskala steht der Moog DFAM. Der semimodulare Percussion-Synth hat eine Stimme und einen Sequencer mit acht Steps und ist deutlich günstiger. Die Idee eines Step-Sequencers, der Tonhöhe und Klang steuert statt nur An-aus-Schläge, ist verwandt. Der Unterschied liegt in der Größenordnung: Der GENE 616 hat vier Klangquellen, zwei Sequencer mit 16 Steps und unabhängige Längen, wodurch Polyrhythmik, die du mit einem einzelnen DFAM nicht ohne Weiteres bekommst, hier im Design steckt.

Einordnung

Als Konzept ist der GENE 616 konsequent. Das Schwellenprinzip ist ein cleverer Weg, mit wenigen Bedienelementen viel rhythmische Variation zu erzeugen, und die Kombination mit unabhängigen Sequenzlängen und quantisiertem Swing pro Stimme ist für Patterns gemacht, die in Bewegung bleiben, ohne auseinanderzufallen. Die Oszillatoren mit ihrer Wellenformverformung und eigenem Rauschgenerator erweitern das Klangspektrum weit über Bassdrum und Snare hinaus. All das steckt in einem handgefertigten Holzgehäuse mit graviertem, eloxiertem Aluminium-Frontpanel. Gene Synths will ganz offensichtlich ein Instrument bauen, keine Workstation.

Die Kehrseite ist ebenso klar. Ohne Speicher, MIDI oder serienmäßigen Clock-Anschluss ist der GENE 616 eine Insel, es sei denn, du zahlst für die Optionen. Angesichts des Preises hätte zumindest ein einfacher Clock-Eingang in der Basisausführung nahegelegen; so kostet die Anbindung an den Rest des Setups extra. Und wer Songs programmieren will, wird die Arbeitsweise eher als Einschränkung denn als Freiheit empfinden. Das ist kein versteckter Mangel, sondern eine Entscheidung, die der Hersteller offen trifft. Der GENE 616 richtet sich an alle, die einen Drumcomputer spielen wollen wie einen Synthesizer und den Verlust eines guten Patterns als Preis für das akzeptieren, was beim Drehen an den Reglern entsteht.

Das Gehäuse misst 27 mal 22 mal 5 Zentimeter. Je nach Land können Einfuhrabgaben und Zollgebühren anfallen, warnt der Hersteller. Und das Netzteil, 9 Volt, Minus innen, 500 mA, liegt nicht bei.