LOVE Synthesizers levert eindelijk de FIRST LOVE
De IJslandse FM-synth met touchscreen, vier parts en een looper is na twee jaar wachten in de winkel. Wat hij doet, van aanzetten tot de eerste opname.
LOVE Synthesizers uit Reykjavik levert sinds begin november de FIRST LOVE, een FM-synthesizer met touchscreen die helemaal zonder computer werkt. In Europa kost hij 595 euro, in de Verenigde Staten 699 dollar. De eerste productieronde is beperkt en gaat via geautoriseerde winkels in de EU, de VS en het Verenigd Koninkrijk, zoals SchneidersLaden in Berlijn en Woodbrass in Frankrijk. Ook Thomann heeft hem in het assortiment.
Het wachten heeft lang geduurd. Het prototype stond al op Superbooth 2024 en ging daar met de prijs voor Best Innovation naar huis. In mei 2026 werd verzending in september beloofd, bij de start van de pre-orders in augustus werd dat oktober. Op de eigen site staat nog altijd “Available September 2026”, dus in Reykjavik hebben ze het druk gehad. Het bedrijf werd in 2023 opgericht door Kári Halldórsson en de FIRST LOVE is het eerste product.
Technisch is het geen revolutie. Een FM-engine met vier operators en vier parts die polyfoon of monofoon spelen, dat deed Yamaha eind jaren tachtig al met de FB-01 en de TX81Z. Het nieuws zit in de manier waarop je die engine bedient.
Van aanzetten tot eerste klank
De FIRST LOVE heeft ingebouwde luidsprekers en je kunt er een batterij in zetten. Voeding kan ook via USB-C. Je hoeft dus niets aan te sluiten om te beginnen, wat bij een FM-synth al opvallend is: de klassiekers uit die tijd waren rackmodules zonder toetsen.
Dan het scherm. De interface gebruikt geen woorden en geen getallen. Je sleept vormen over het touchscreen en ziet de klank veranderen terwijl je hem bewerkt. Halldórsson zegt dat de eerste paar minuten met een instrument het verschil maken, en dat iemand die nooit een synth heeft aangeraakt op eigen houtje moet kunnen experimenteren. Dat is een mooi doel, en FM kan het goed gebruiken. Wie ooit op een DX7 met een tweeregelig display algoritmes heeft zitten editen, weet waarom FM de naam heeft dat het ontoegankelijk is.
Je tekent zelf de verbindingen tussen de operators, je hebt wave shaping en envelopes die tussen vormen kunnen morphen, en je wijst de fysieke knoppen toe aan wat je wilt bedienen. Een preset bewaar je met een zelfgemaakte tekening in plaats van een naam. Dat is speels en past bij het idee, al vragen we ons af hoe dat werkt bij je honderdste patch. Hetzelfde geldt voor de getallen: zonder getallen leer je met je oren werken, maar wie een precieze verhouding tussen twee operators wil instellen, moet maar zien of het scherm dat toelaat.
Spelen doe je op drukgevoelige pads met velocity en aftertouch, of direct op het touchscreen. Je kunt snel wisselen tussen toonladders, gequantiseerd of microtonaal, en zelf stemmingen maken. LOVE Synthesizers noemt daarbij uitdrukkelijk het meespelen met instrumenten uit andere muziektradities. Er is ruimte voor 256 eigen schalen. Elk part heeft eigen effecten: reverb, delay, chorus en een freezer.
Van riff tot opname
Met de riff-sequencer zet je noten en stiltes in elke gewenste volgorde achter elkaar, en de arpeggiator heeft een instelbare snelheid. Daarna komt de looper in beeld. Je neemt een loop op, laat hem vermenigvuldigen, doet overdubs, bouncet en plakt nieuwe stukken aan het begin of het eind. Je kunt los in je eigen groove spelen of een gequantiseerde beat als basis nemen. Omdat de vier parts tegelijk lopen, kun je zo een complete schets maken met bas, akkoorden, lead en iets percussiefs, zonder dat er een laptop open hoeft.
Komt het moment dat je het wilt opnemen, dan heb je meer opties dan het speelgoedachtige uiterlijk doet vermoeden. De uitgangen zijn in te stellen als twee keer stereo of vier keer mono, dus je kunt de vier parts apart naar je audio-interface sturen en ze in je DAW los mixen. Er is DIN5 MIDI, sync en USB, dus hij past ook gewoon in een studio met andere hardware.
Wat er nog niet is: de LOVE Sharing Hub. Dat wordt een desktopprogramma, in het roze uiteraard, waarmee je via USB-C updates installeert, klanken ordent en schalen en arrangementen deelt. De fabrikant noemt het “coming soon”, meer is er niet bekend. Tot die tijd draai je de firmware die in de doos zit.
Over de prestaties van het eindproduct is nog weinig te zeggen. Op Superbooth liepen de demo’s niet vlekkeloos, met haperende audio en bugs. Twee jaar later en na drie jaar ontwikkeling mag je verwachten dat die eruit zijn, maar volledige reviews van de productieversie zijn er nog niet. Eerste gebruikers zullen snel genoeg laten weten of de software stabiel is.
Wie een digitale synth met een meer vertrouwde opzet zoekt, met echte toetsen en gewone knoppen, kijkt eerder naar iets als de Arturia MiniFreak 49. De FIRST LOVE is een ander soort instrument, met de looper en de pads als middelpunt.
De FIRST LOVE probeert FM te laten voelen als een spelletje, en voor 595 euro krijg je daarbij meer studiofuncties dan je zou denken, vooral de vier losse uitgangen. Of de bediening zonder getallen ook na een paar maanden prettig blijft, moet blijken in de praktijk. Als de software in orde is, heeft FM eindelijk een instrument waar je zonder handleiding meteen op aan de slag kunt.
