Traquer le ronflement, le sifflement et le souffle sur ton pedalboard

Tu allumes ton ampli, tu enclenches ton delay et le voilà : un bourdonnement grave qui traîne sous tout le reste, même quand tu étouffes tes cordes. Ou alors un petit sifflement aigu, comme si un moustique avait élu domicile dans ton haut-parleur. Le premier réflexe, c’est de tout débrancher et d’échanger les câbles au hasard. Ça te coûte un samedi après-midi et, la plupart du temps, ça ne donne pas grand-chose.

Commence par écouter. Chaque type de bruit a sa propre cause. Si tu sais lequel tu entends, tu t’épargnes la moitié des recherches.

Quatre types de bruit

Le bruit indésirable sur un pedalboard rentre presque toujours dans l’une de ces quatre catégories :

• Ronflement : un “mmmm” grave et constant à 50 Hz (60 Hz en Amérique du Nord), la fréquence du réseau électrique.
• Sifflement : fin et aigu, sa hauteur change quand tu tapotes une pédale ou que tu tournes un potard.
• Souffle : un “shhh” constant qui monte à mesure que tu ajoutes du gain.
• Craquements et pops : ça va et ça vient, souvent quand tu bouges un câble ou que tu écrases un footswitch.

Le ronflement, c’est presque toujours une boucle de masse. Elle apparaît quand deux appareils ou plus sont reliés à la terre par des chemins différents. La petite différence de potentiel fait circuler du courant dans le blindage de tes câbles, et c’est ce courant que tu entends ronfler. Le sifflement vient le plus souvent d’une pédale numérique qui laisse fuir son signal d’horloge dans l’alimentation. Le souffle est une affaire de gain staging, et les craquements viennent presque toujours d’une connexion physique qui fait des siennes.

Se débarrasser du ronflement

1. Écoute et nomme ce que tu entends. Coupe le volume de ta guitare et écoute près de l’ampli. S’il reste un bourdonnement grave et régulier qui ne réagit pas à tes potards, tu es au bon endroit. Si tu entends quelque chose d’aigu ou qui va et vient, file plus bas aux parties sur le sifflement et les craquements.

2. Branche l’ampli et l’alimentation sur la même prise. Si ton ampli est sur une prise et l’alimentation de ton pedalboard sur une autre, peut-être même sur un autre circuit, tu as deux chemins de terre. Mets les deux sur la même multiprise. Ça ne coûte rien, ça prend dix secondes et ça règle d’un coup une bonne partie des boucles de masse.

3. Regarde comment tes pédales sont alimentées. Avec une daisy chain, toutes les pédales sont sur un seul transfo et partagent la même masse. Chaque pédale de cette chaîne est un chemin possible pour une boucle de masse. Les overdrives analogiques s’en accommodent en général très bien, les delays et reverbs numériques beaucoup moins. Une alimentation isolée comme la Harley Benton PowerPlant ISO-2 Pro, une Strymon Zuma ou une Voodoo Lab Pedal Power donne à chaque sortie sa propre masse. Les boucles de masse entre pédales disparaissent.

4. Donne à la pédale numérique sa propre sortie isolée. C’est là que ça coince le plus souvent. Quelqu’un a une alimentation à huit sorties isolées et neuf pédales, et branche trois petites pédales sur une seule sortie avec un câble daisy chain. Pour ces pédales-là, l’isolation saute. Symptôme typique : ça ronfle dès que le delay ou la reverb s’allume, et c’est pire quand la pédale travaille plus. Mets au minimum ton delay, ta reverb ou toute autre pédale DSP sur une sortie à part. Un accordeur ou un clean boost peut très bien rester sur la daisy chain.

5. Essaie le ground lift. Certaines pédales, surtout celles avec des connexions stéréo ou numériques, ont un interrupteur ground lift. Bascule-le. Si le ronflement disparaît, tu as trouvé la boucle. Si la pédale n’a pas de ground lift, un transformateur d’isolement audio comme l’Ebtech Hum Eliminator peut casser la boucle sans que tu touches à la terre de sécurité.

Justement, la terre de sécurité : n’utilise jamais d’adaptateur qui contourne la broche de terre de ton ampli. Si quelque chose lâche dans l’ampli, le châssis peut se retrouver sous tension secteur. Des musiciens sont morts électrocutés sur scène comme ça.

6. Vérifie la consommation par sortie. Chaque pédale indique sa consommation sous le boîtier ou dans le manuel, et chaque sortie de ton alimentation a un maximum. Une Strymon Timeline ou une BigSky tire autour de 300 mA, il lui faut donc une sortie 9V d’au moins 300 mA, et 500 mA te laissent un peu de marge. Une pédale qui manque de courant peut décrocher, saturer ou refuser de s’allumer. Vérifie toujours la valeur exacte dans le manuel de ta propre pédale.

7. Teste chaque pédale séparément. Débranche tous les câbles de patch, allume les pédales une par une et écoute à l’ampli. Chaque pédale a un peu de bruit propre, c’est normal. Celle qui ronfle nettement plus fort que les autres, c’est ta suspecte.

8. Casse une boucle entre deux pédales. Si ça ronfle seulement quand deux pédales précises sont allumées en même temps, et que ça disparaît dès que tu en éteins une, un câble humbuster de Voodoo Lab peut t’aider, ou une polarité inversée sur le câble d’alimentation de l’une des deux. Ne fais ça que si ton alimentation propose vraiment cette option.

9. Retire des pédales de la chaîne. Si le ronflement résiste à tout ce qui précède, une pédale défectueuse ou une boucle de masse plus tordue est probable. Sors les pédales une par une physiquement de la chaîne du signal, les passer en bypass ne suffit pas, et écoute à chaque fois le bruit de fond. La pédale dont le retrait fait disparaître le bruit, c’est la coupable.

Le sifflement des pédales numériques

10. Isole la pédale numérique et vérifie le courant. Sifflement et ronflement partagent en partie la même solution : la pédale numérique sur sa propre sortie isolée. Regarde aussi si cette sortie fournit assez. Une pédale à court de courant peut faire osciller ses régulateurs de tension, et tu l’entends sous forme de whine aigu.

11. Clipse une ferrite sur le câble d’alimentation. Ce petit clip sur le câble d’alimentation de la pédale atténue le bruit haute fréquence. Attends-toi à moins de sifflement ; le faire disparaître complètement, c’est rarement le cas.

Souffle et gain staging

12. Règle chaque pédale à l’unity gain. Coupe toutes les pédales, joue dans un ampli clean et retiens le volume. Ensuite, allume chaque pédale une par une et règle son niveau pour que le volume reste le même. L’exception, c’est une pédale que tu utilises volontairement comme boost. Comme ça, tu évites qu’une pédale au milieu de la chaîne gonfle un bruit que les suivantes amplifient encore.

13. Moins de gain, plus de volume. La plupart des guitaristes mettent plus de gain qu’il n’en faut. Baisse-le et monte le volume : tu gardes en grande partie la même saturation, avec nettement moins de souffle.

14. Place un noise gate au bon endroit. Un ISP Decimator II ou un Boss NS-2 se met après ta dernière pédale de drive et avant la modulation, le delay et la reverb. Règle le seuil pour que le bruit tombe dans les silences, sans couper les notes qui s’éteignent. Si le gate est après ton delay, il va hacher tes échos.

Craquements et pops

15. Fais le test du gigotage. Allume tout à un volume raisonnable et bouge chaque câble à chaque point de connexion, du jack de ta guitare jusqu’aux câbles d’alimentation sur le board. Si ça craque, tu sais exactement quel câble ou quel jack est en cause.

16. Remplace les câbles de patch bon marché. C’est la plus grosse source de bruits intermittents sur un pedalboard. Les soudures lâchent, les fiches s’oxydent et le blindage casse. Un lot de câbles de patch corrects, c’est une petite dépense comparée à ce que tu y gagnes.

17. Nettoie les jacks. Une bombe de DeoxIT D5 et un cure-pipe règlent la plupart des connexions qui craquent. Vaporise un peu sur le cure-pipe, jamais directement dans le jack, enfonce-le et fais-le tourner quelques fois.

Quand une alimentation plus grosse a du sens

Une nouvelle alimentation plus costaud ne règle qu’un seul des problèmes ci-dessus : le manque de courant. Les daisy chains, les boucles de masse entre pédales numériques et analogiques et une pédale défectueuse restent bien là. Quelques signes clairs montrent que ton alimentation est vraiment devenue trop juste :

• la consommation totale de tes pédales dépasse 80 % de ce que fournit l’alimentation
• tu n’as pas assez de sorties isolées pour tes pédales numériques
• l’alimentation chauffe en utilisation normale
• tu as ajouté des pédales depuis l’achat

Si tu choisis une autre alimentation, regarde d’abord le nombre de sorties isolées, et seulement ensuite la capacité totale. La plupart des boards ont largement assez de courant, mais il leur manque justement une ou deux sorties isolées.

Un truc à tester ce soir

S’il reste un peu de ronflement quand ta reverb numérique est allumée après avoir réorganisé ton alimentation, essaie d’inverser l’ordre : mets la reverb avant ton drive analogique au lieu de derrière. Parfois, la boucle s’affaiblit nettement. Le son change, puisque tu satures maintenant la reverb avec, mais comme test, ça te coûte un câble de patch et une minute.