Willie Nelson bat seine Frau während schwerer COVID-Erkrankung zweimal, ihn sterben zu lassen
In seinen Memoiren The Last Leaf schildert Willie Nelson seine schwere Corona-Infektion 2022 und was er damals zu seiner Frau Annie D'Angelo sagte.
Willie Nelson bat seine Frau Annie D’Angelo im Jahr 2022, als er schwer an COVID-19 erkrankt war, zweimal, ihn sterben zu lassen. Das steht in seinen Memoiren The Last Leaf, die die Untertitel Reflections on Late-Life Creativity und My Longest Love Affair tragen. Das Buch ist am 10. November 2026 erschienen und hat 208 Seiten. Die Hörbuchfassung lesen Nelson selbst und sein Sohn Micah.
Die Erkrankung an sich ist keine Neuigkeit dieser Woche. Dass Nelson 2022 Corona hatte, erzählte er bereits im August jenes Jahres in einem Interview mit dem New York Times Magazine. Neu ist, wie schwer es tatsächlich war und wie nah er und Annie einem Abschied kamen.
Eine Nacht im Tourbus
Es passierte in der Nacht zum 4. Mai 2022 im Tourbus. Nelson und seine Frau schliefen an Bord, als er aufwachte und keine Luft mehr bekam. Vom Bett bis ins Bad sind es keine anderthalb Meter, schreibt er. Er schaffte es nicht.
Bemerkenswert ist die Form, in der er davon erzählt. Nelson berichtet nicht allein: Große Teile lesen sich wie ein Gespräch zwischen ihm und Annie, in dem sie ergänzt, woran er sich nicht mehr erinnert. Er weiß vor allem noch, dass jede Zelle seines Körpers schmerzte. Den Rest weiß sie.
Und dieser Rest zeigt, dass Annie D’Angelo sich schon monatelang vorbereitet hatte. Sie ging davon aus, dass Willie sich früher oder später mit dem Virus anstecken würde, und wollte gewappnet sein. Im Bus hatte sie einen Vernebler, einen Coronatest und Sauerstoff griffbereit. Das Sauerstoffgerät half nicht genug. Paxlovid war damals gerade auf den Markt gekommen; Mickey Raphael, seit Jahrzehnten Mundharmonikaspieler in Nelsons Band, hatte ein Rezept und gab es den beiden.
Die Busfahrer hätten nach Hause fliegen können, blieben aber und fuhren das Ehepaar zurück nach Austin. Nelson lag die ganze Zeit isoliert hinten im Bus und wurde immer kränker. Annie rief vorab bei ihrem Arzt an, den sie im Buch Dr. Greenwood nennt, und sorgte dafür, dass bei der Ankunft jemand mit monoklonalen Antikörpern bereitstand.
Ein Krankenhaus kam nicht infrage. Das hatte sie schon vorher entschieden: wegen der Privatsphäre und weil sie Krankenhäuser in jener Zeit als Brutstätten tödlicher Viren sah. Das Schlafzimmer zu Hause war bereits als Krankenzimmer eingerichtet. Bei der Ankunft trugen sie Willie aus dem Bus ins Haus.
„Ich bin gleich wieder da“
Dann kam die Nacht, um die es in den Schlagzeilen jetzt geht. Das Paxlovid brauchte noch einen Tag, um zu wirken, die Antikörper kamen erst am nächsten Morgen, und Nelson ging es von Stunde zu Stunde schlechter. Annie schreibt, sie habe nichts mehr tun können, als neben ihm zu sitzen und zuzusehen. Das Schlimmste, was sie je tun musste, nennt sie es.
Im Buch fragt Nelson sie, ob er sich richtig erinnere, dass er gesagt habe, sie solle ihn gehen lassen. Das stimmt, antwortet sie. Ihre eigene Reaktion war in dem Moment weniger sanft: „Willie, wenn du stirbst, bringe ich dich um.“ Er beruhigte sie mit der Bemerkung, er sei gleich wieder da. Er habe an Reinkarnation gedacht, erklärt Annie, doch davon wollte sie in dem Moment nichts hören. Sie wollte, dass er verstand, dass sie ihn nicht gehen ließ. Nelson fasst es im Buch trocken zusammen: „Und das hast du auch nicht.“
Sie überstanden die Nacht. Am Morgen stand der Arzt mit einer Infusion da, und mit einer Warnung, die wenig Spielraum ließ: Dieses Medikament werde Nelson entweder gesund machen oder ihn umbringen. Nelson antwortete, beides sei ihm recht, Hauptsache, er bekomme es.
Es folgten laut Annie zwei Wochen „pure Hölle“. Am Ende der Passage stellt Nelson die Frage, um die sich die ganze Schilderung dreht: Hatte er sie wirklich gebeten, ihn sterben zu lassen? Ihre Antwort ist kurz. Ja, zweimal. Das ganze Geschehen nennt sie einen Albtraum.
Eine Liebesgeschichte, auch im Titel
Der Untertitel My Longest Love Affair bekommt durch diese Passage eine zusätzliche Ebene. Nelson und D’Angelo haben zwei gemeinsame Söhne, Lukas und Micah, die beide ebenfalls Musiker sind. Dass Nelson vier Jahre nach jener Nacht ein Buch über Kreativität im späten Leben schreiben kann, verdankt er nach eigener Darstellung zu einem großen Teil ihr. Sie weigerte sich, ihn gehen zu lassen, auch als er selbst zweimal darum bat.
