Tone King Royce: AC30-Sound mit Röhren im Pedalformat

Der Tone King Royce ist kein Pedal, das einen AC30 mit ein paar Transistoren und viel gutem Willen nachahmt. Er ist ein vollwertiger Röhren-Preamp für den Boden, umgeben von der Flexibilität eines digitalen Setups, und genau diese Kombination macht ihn spannend. Auch dann, wenn du die Frage, ob ein Pedal jemals wirklich wie ein AC30 klingt, erst einmal beiseitelässt.

Tone King zeigte den Royce Ende September 2026 erstmals auf dem Guitar Summit in Mannheim, damals noch als Prototyp ohne Preis und vollständige Spezifikationen. Seit dem 12. November ist das Pedal lieferbar. Nach dem Imperial, der sich amerikanischen Cleansounds widmet, und dem Royalist, der britischen Crunch im Blick hat, ist es das dritte Pedal in der Preamp-Serie der Marke. Die Richtung ist diesmal unverkennbar: die Vox-AC-Combos der Sechzigerjahre mit ihren klaren Höhen und ihrer feinfühligen Reaktion auf den Anschlag.

Zuerst der Strom

Wer den Royce aus dem Karton holt, merkt sofort, dass er kein kleines Pedal ist. Er misst 183 mal 147 mal 70 Millimeter und wiegt 866 Gramm. Das ist das Format eines ordentlichen Multieffektgeräts, nicht eines Overdrives. Auf einem Board mit einer Reihe kompakter Pedale belegt er den Platz von etwa vier oder fünf anderen.

Auch die Stromversorgung verdient Aufmerksamkeit. Der Royce läuft mit 9 bis 12 Volt, Minus innen, also nach der üblichen Pedalkonvention. Drei Röhren wollen aber geheizt werden, und das zeigt sich im Verbrauch: Bonedo hat eine Stromaufnahme von 808 mA gemessen. Viele Ausgänge eines normalen Pedalnetzteils liefern nur ein paar hundert Milliampere. Du brauchst also einen Ausgang mit reichlich Reserve oder ein eigenes Netzteil. Das ist kein Konstruktionsfehler, sondern schlicht der Preis von Röhren, gehört aber zum Gesamtbild.

Drei Röhren unter hoher Spannung

Im Royce stecken drei 12AX7-Röhren. Tone King betreibt sie mit hoher Spannung, und das ist ein wichtiges Detail. Viele Röhrenpedale arbeiten mit niedriger Spannung, wodurch die Röhre eher als Verzerrer denn als echte Verstärkerstufe funktioniert. Mit der höheren Spannung will Tone King dem Verhalten eines vollwertigen Preamps näherkommen: mehr Headroom und eine natürlichere Reaktion auf deinen Anschlag und das Volume-Poti deiner Gitarre.

Eine der drei Röhren arbeitet in dem, was die Marke Zero-Watt Power Amp nennt. Dahinter steckt eine Phasenumkehrschaltung, also die Stufe, die in einem echten Amp die Endröhren ansteuert. Im Royce gibt es weder Endröhren noch Lautsprecherleistung, daher der Name. Die Idee: Der Phase Inverter soll einen Teil des Charakters einer Endstufe mitbringen, etwa die Art, wie ein Amp komprimiert, wenn du ihn härter fährst. Das ist ein cleverer Mittelweg. Die EL84-Endröhren, die einem AC30 einen großen Teil seines Charakters geben, fehlen allerdings, und keine Schaltung kann das vollständig ausgleichen. Wie nah der Royce dem in der Praxis kommt, ist genau der Punkt, an dem Testberichte ihr Urteil fällen.

Zwei gleichwertige Kanäle

Der Royce hat zwei vollständig unabhängige, identisch aufgebaute Kanäle. Jeder Kanal hat einen Schalter zwischen Normal und Top Boost, den beiden klassischen Gesichtern der AC-Amps. Normal ist laut Tone King der kräftige, volle Cleansound mit Punch. Top Boost ist die helle, glitzernde Seite, an die die meisten denken, wenn sie “Vox” hören.

Weil beide Kanäle dieselben Optionen bieten, kannst du sie frei belegen. Ein Normal-Clean auf dem einen und ein Top-Boost-Crunch auf dem anderen liegt nahe. Zweimal Top Boost mit unterschiedlichen Gain- und Volume-Einstellungen geht aber genauso, etwa für einen Rhythmus- und einen Solokanal. Das ist ein praktischer Vorteil gegenüber einem echten AC30, bei dem du nicht per Fußschalter zwischen zwei komplett eingestellten Sounds wechselst.

Pro Kanal gibt es sechs Regler: Attenuation, Cut, Treble, Bass, Middle und Volume. Cut ist ein alter Bekannter aus der AC-Welt; der Regler nimmt Höhen weg und sitzt im Original in der Endstufe. Dass Tone King ihn hier pro Kanal anbietet, passt zum Ansatz, die Originalbedienung nachzubilden.

Attenuation verdient besondere Beachtung. Tone King ist mit Amps mit eingebautem Attenuator groß geworden, und dieser Gedanke taucht hier wieder auf. Zusammen mit Volume bestimmt der Regler, wie stark du die Verstärkerschaltung anfährst und wie viel Signal am Ende herauskommt. So kannst du die Schaltung in die Verzerrung treiben, ohne dass der Ausgangspegel mit nach oben schießt. Bei einem Amp-Modell, das so stark von dem Moment lebt, in dem ein Cleansound aufzubrechen beginnt, ist das ein nützlicher Knopf.

Wo das Gain aufhört

Der Royce zielt auf den AC-Sound und damit auf Clean, Chime und Crunch. Bonedo merkt an, dass du für mehr Verzerrung einen Overdrive oder Booster vor das Pedal setzen kannst. Beim echten AC30 ist das nicht anders: Auch dort holt sich so mancher Gitarrist das höhere Gain aus einem vorgeschalteten Pedal. Erwähnenswert ist es trotzdem. Wer mit dem Royce Richtung härteren Rock will, braucht wahrscheinlich noch etwas dazu. Wer bereits einen separaten Treble Booster oder Overdrive auf dem Board hat, wird kaum etwas vermissen.

Der Treble Booster ist übrigens ein interessantes Detail in der Entstehungsgeschichte des Pedals. Bei der Vorschau auf dem Guitar Summit war beim Prototyp von schaltbaren Treble-Boost-Optionen die Rede. In den finalen Produktinformationen von Tone King geht es um die Modi Normal und Top Boost. Ob das Design tatsächlich geändert wurde oder die damalige Beschreibung einfach ungenau war, geht aus den Quellen nicht hervor.

Reverb und Tremolo

Bei einem AC-Combo gehören Reverb und Tremolo fast selbstverständlich dazu, und der Royce hat beides an Bord. Der Reverb ist ein Federhall per Convolution, also digital nachgebildet auf Basis einer Aufnahme einer echten Feder. Es gibt zwei Regler: Level für die Hallmenge und Dwell dafür, wie stark die Feder angesteuert wird. Dwell kennen viele Gitarristen von Fender-Amps, und der Regler ist angenehm, weil der Hall damit von dezent bis auffällig und spritzig reicht.

Das Tremolo arbeitet in Stereo und hat Depth und Speed. Stereo wird allerdings erst relevant, wenn du die beiden XLR-Ausgänge nutzt oder das Pedal an zwei Endstufen anschließt. Dann wandert der Effekt zwischen links und rechts, statt nur die Lautstärke zu verändern.

Beide Effekte lassen sich pro Kanal zuweisen. Du kannst also Hall auf den Cleankanal legen und den Crunchkanal trocken lassen oder Tremolo nur auf einem der beiden nutzen. So bleibt der Soundwechsel ein Tritt statt drei.

Dass der Hall digital ist, muss kein Problem sein. Eine echte Federhallspirale ist in einem Pedal dieser Größe ohnehin nicht realistisch, und Convolution ist ein gängiger Weg, den Charakter einer Feder einzufangen. Es bedeutet aber, dass der Royce ein Hybrid ist: Röhren für die Verstärkerschaltung, digitale Technik für den Hall und, wie sich gleich zeigt, für den Lautsprecher.

Lautsprecher, Box oder Amp

Hier wird das Pedal richtig vielseitig. Der Royce lässt sich auf mehrere Arten in ein Setup einbinden, und davon hängt ab, welchen Ausgang und welche Einstellungen du nutzt.

Die erste Möglichkeit ist, direkt aufzunehmen oder direkt ins Mischpult zu spielen. Dafür hat das Pedal eine Lautsprechersimulation auf Basis von Impulse Responses. Tone King liefert zwanzig davon mit, erstellt von OwnHammer. Auf dem Pedal selbst gibt es sechs Speicherplätze, drei pro Kanal, die du mit einem Dreiwegeschalter pro Kanal auswählst. Zwei symmetrische XLR-Ausgänge führen zum Pult oder zum Audiointerface, und ein Kopfhörerausgang ermöglicht leises Üben.

Die zweite Möglichkeit: Du schließt den Royce an eine Endstufe mit Gitarrenbox an. Dann schaltest du die Lautsprechersimulation ab, und das Pedal übernimmt die Rolle des Preamps in einem klassischen Setup.

Die dritte Option ist, das Pedal über den Effektweg in einen Amp einzubinden, den du schon hast. Der Royce wird dann praktisch zu einem zusätzlichen Kanal mit anderem Charakter. Wer einen amerikanisch klingenden Amp besitzt und für ein paar Songs diesen britischen Sound will, kommt so ohne zweiten Amp aus. Tone King nennt ausdrücklich Routing-Optionen, um den Royce mit einem vorhandenen Amp oder Preamp zu kombinieren.

Dazu kommt ein eigener serieller Stereo-Effektweg. Delay oder Modulation kannst du also hinter den Preamp setzen, wo sie bei einem Amp meist auch am besten klingen, während Overdrives und ein Wah ganz normal vor dem Pedal bleiben.

Genau dieses Routing unterscheidet den Royce von einem gewöhnlichen Amp-Pedal. Das Design berücksichtigt von Anfang an verschiedene Nutzertypen, von jemandem, der zu Hause über ein Interface aufnimmt, bis zu jemandem, der mit eigener Backline auf der Bühne steht.

Presets und Editor

Wer das Pedal in einem größeren Setup fernsteuern will, bekommt MIDI über eine fünfpolige Buchse. Der Royce speichert bis zu 128 Presets. So kannst du pro Song einen kompletten Sound inklusive Kanal, Effekten und IR-Auswahl per MIDI-Controller abrufen.

Über USB-C verbindest du das Pedal mit einem Computer und Tone Kings Editor. Dort steckt ein Teil der Funktionen, die nicht auf die Regler passen: zusätzliche IR-Einstellungen, EQ, Effektparameter und die MIDI-Programmierung. Auch das Laden anderer IRs läuft über diese Software. In den Testberichten wird der Editor als übersichtlich beschrieben. Welche Version zum Royce gehört, ist nicht ganz klar: Die Produktseite nennt Synergy Editor App 8.10.1, an anderer Stelle ist von Version 8.9.8 die Rede. Für dich spielt das vor allem eine Rolle bei der Frage, ob alle Funktionen sofort verfügbar sind, denn die Software wird aktualisiert.

Man sollte sich bewusst sein, dass ein Teil der Möglichkeiten also hinter einem Bildschirm steckt. Für die meisten ist das kein Nachteil. Wer lieber alles an den Reglern einstellt, kommt mit der Bedienung am Pedal schon sehr weit.

Auf dem Weg zur ersten Aufnahme

Am Ende steht ein recht einfacher Workflow. Gitarre rein, Kanal wählen, Normal oder Top Boost, Klangregler einstellen und mit Attenuation und Volume festlegen, wie weit die Schaltung aufbricht. Hall und Tremolo für den passenden Kanal dazu, eine der drei IRs pro Kanal auswählen und die XLR-Ausgänge ins Interface. Ohne Mikrofon, ohne aufgedrehten Amp und ohne Nachbarn, die sich beschweren.

Dass das Pedal gut klingt, stellen die ersten Testberichte im Großen und Ganzen fest. Bonedo nennt die Normal- und Top-Boost-Sounds überzeugend und dynamisch, mit erkennbarem Vox-Charakter, und äußert sich auch positiv über Hall und Tremolo. Gearnews.de schreibt, dass sich das Warten gelohnt hat, verzichtet aber bewusst auf ein Klangurteil, weil der Autor das Pedal auf der Messe nur über Kopfhörer gehört hat. Das ist ein ehrlicher Hinweis und eine nützliche Erinnerung daran, dass sich ein Röhrenpedal, das wie ein Amp reagieren soll, erst in einem normalen Setup wirklich beurteilen lässt.

Stärken und Grenzen

Auf dem Papier liegt die größte Stärke des Royce in der Kombination. Die Röhren mit hoher Spannung, die Phase-Inverter-Stufe und originale Regler wie Cut machen ihn zu einem ernsthaften Versuch, dem AC-Verhalten nahezukommen, nicht nur dem Klang. Drumherum gibt es eine Ausstattung, die dir kein Vintage-Amp bietet: zwei gleichwertige Kanäle, pro Kanal zuweisbare Effekte, IRs, symmetrische Ausgänge, einen Effektweg, MIDI und Presets.

Die Grenzen sind genauso konkret. Für ein Pedalboard ist das Pedal groß und schwer, und es braucht viel Strom. Hall und Lautsprechersimulation sind digital, was bei einem Röhrendesign vielleicht nicht jeder erwartet. Für mehr Gain brauchst du ein zusätzliches Pedal. Und mit einem Preis von 699 Euro ist der Royce kein Spontankauf; beide deutschen Testberichte bezeichnen den Betrag als happig. Bonedo hält den Preis allerdings für angemessen angesichts dessen, was du bekommst, und mit Blick auf die Ausstattungsliste spricht einiges dafür. Trotzdem bleibt es eine stolze Summe für ein Pedal, das im Kern einen einzigen Amp-Typ nachbildet.

Andere Wege zum gleichen Sound

Wer den AC-Sound auf dem Boden haben will, hat weitere Optionen. Der UAFX Ruby 63 von Universal Audio zielt ebenfalls auf einen Vox-artigen Amp und bringt auch Lautsprechersimulation und Effekte mit, arbeitet aber komplett digital. Der Victory V4 The Copper ist ein Röhren-Preamp aus derselben britischen Ecke, und der Tsakalis AudioWorks AC Master Overdrive ist ein kleineres Overdrive-Pedal mit AC-Charakter. Die beiden Letzteren haben weder Hall noch Tremolo an Bord; wer diese Effekte braucht, muss sie ergänzen. Ein direkter Preisvergleich ist anhand der verfügbaren Daten nicht möglich.

Wenn du mehr über die Amps erfahren willst, auf die sich solche Pedale beziehen, wirf einen Blick in unsere Übersicht mit sieben Gitarrenverstärkern, die du kennen musst. Und wer lieber eine komplette digitale Bodenlösung mit deutlich mehr Amp-Modellen sucht, landet eher bei etwas wie dem Fender Tone Master Pro. Das ist eine andere Philosophie: viele Modelle in einem Gehäuse statt einer einzigen Amp-Familie mit echten Röhren.

Was bleibt

Damit ist der Royce vor allem ein Pedal für Gitarristen, die den AC-Sound ernst nehmen und sich gleichzeitig nicht auf eine Art des Spielens oder Aufnehmens festlegen wollen. Die Röhrensektion liefert den Charakter, die digitalen Komponenten machen das Pedal in jedem Setup einsetzbar. Wer nur einen Hauch Vox-Crunch sucht, bekommt hier weit mehr als nötig. Wer das Pedal als echten Preamp nutzt, holt dagegen am meisten heraus.

Der Editor, mit dem du die zusätzlichen Funktionen einstellst, läuft unter macOS 12 (Monterey) oder neuer sowie unter Windows 10 oder neuer.