Apprendre le beatmatching à l'oreille, du premier cue au mix bien calé

Aujourd’hui, presque tous les contrôleurs DJ ont un bouton sync. D’un modèle d’entrée de gamme comme le DDJ-FLX4 jusqu’au CDJ-3000 de la cabine du club, le logiciel calcule le tempo, pose une beatgrid sur le morceau et aligne deux titres d’une simple pression. Et pourtant, les cours de DJ, les tutos et les forums croulent toujours sous les mêmes questions. Comment on fait soi-même ? Comment on y arrive à l’oreille ?

Il y a une bonne raison à ça. Le sync ne vaut que ce que vaut la beatgrid en dessous. Si la grille est mal placée, un morceau synchronisé part tout simplement à côté du temps, et il faut alors entendre ce qui cloche pour rattraper le coup. Sur une platine vinyle, tu n’as pas non plus d’affichage BPM ni de waveform. Là, ton oreille est le seul instrument de mesure. Si tu maîtrises le beatmatching à l’oreille, tu peux donc mixer sur n’importe quel setup.

Deux choses à caler en même temps

Faire un beatmatching, c’est accorder deux morceaux pour que leurs temps tombent exactement au même moment. Ça se joue sur deux plans, qu’il vaut mieux garder séparés dans ta tête.

• Le tempo : les deux morceaux tournent au même nombre de battements par minute (BPM).
• La phase : les temps tombent vraiment ensemble, au lieu d’être décalés d’une fraction de seconde.

Chaque plan a sa propre commande. Le pitch fader, qu’on appelle aussi fader de tempo, règle la vitesse. Le jog wheel (ou le plateau d’une platine) se contente de pousser le morceau un instant vers l’avant ou de le retenir un instant, sans changer durablement le tempo. Confondre les deux, c’est l’erreur classique du débutant. Vouloir corriger ton tempo au jog wheel, c’est comme passer la serpillière avec le robinet ouvert.

Pas besoin de beaucoup de théorie musicale. Mixcloud le résume dans son guide du beatmatching : « Si tu sais compter jusqu’à quatre, tu peux commencer le beatmatching. » La plupart des musiques dance ont quatre temps par mesure, et le premier, le downbeat, c’est ton point d’ancrage.

Commence avec les bons morceaux

Le premier boulot se fait avant même de toucher un fader. Choisis deux morceaux du même genre, à environ 5 BPM d’écart maximum. Caler deux titres avec un gros écart de tempo, c’est techniquement possible, mais tu n’en retiendras rien à part de la frustration.

Pour tes premiers exercices, prends des morceaux avec une intro et une outro percussives, où on entend surtout la batterie. Un kick et une charley tout nus, c’est beaucoup plus facile à suivre qu’un arrangement chargé avec des pads, des voix et une basse qui recouvre tout.

Garde aussi en tête que tempo et hauteur sont liés. Si tu accélères un morceau, il sonne aussi plus aigu ; si tu le ralentis, il descend. Sur un CDJ-3000, tu évites ça avec la touche MASTER TEMPO, que rekordbox appelle MT. D’après rekordbox, le son peut légèrement changer au passage, parce que l’audio est retraité. Sur une platine vinyle, tempo et hauteur montent ou descendent toujours ensemble.

Apprivoise ton pitch fader

Sur les platines, les CDJ et la plupart des contrôleurs, le fader accélère le morceau du côté plus et le ralentit du côté moins. Si ton appareil est organisé autrement, suis simplement les signes plus et moins.

La course du fader dépend de l’appareil et du réglage. Beaucoup de contrôleurs sont réglés par défaut sur ±8 % ou ±10 %. Quelques exemples :

• CDJ-3000 : ±6, ±10, ±16 et WIDE (±100), par pas de 0,02, 0,05, 0,05 et 0,5
• DDJ-FLX4 : ±6, ±10, ±16 et WIDE avec rekordbox ; ±8, ±16 et ±50 avec Serato DJ
• Technics SL-1200MK7 : ±8 ou ±16 via le bouton pitch range select

Pour le beatmatching, cette plage compte vraiment. Plus elle est étroite, plus chaque pas est petit et plus l’ultime réglage fin devient facile. Pour t’entraîner, ne mets donc pas ton fader sur la plage la plus large.

Le morceau A dans les enceintes, le B dans ton oreille

Là, on passe aux choses sérieuses. Fais tourner le morceau A sur le master, dans les enceintes. C’est le titre que le public entend et sur lequel tu cales tout le reste. Écoute-le un moment, compte avec lui et repère le kick.

Charge le morceau B sur l’autre deck. Appuie sur la touche cue casque de cette voie et laisse le fader de voie fermé, pour être le seul à l’entendre. Avec le bouton de mix casque, tu règles l’équilibre entre la voie pré-écoutée et le master. Sur le DDJ-FLX4, c’est le bouton HEADPHONES MIX ; Serato DJ l’appelle Cue Mix. Si tu veux un morceau par oreille, Split Cue les sépare à gauche et à droite.

Cherche dans le morceau B un temps bien net, idéalement le premier kick d’une mesure, et pose ton point de cue dessus. Un cue au milieu d’une phrase, c’est une erreur courante : tu pars de travers dès le départ et tu passes tout le reste du processus à corriger.

Fais aussi gaffe au volume du casque. Monter le son donne l’impression de mieux entendre, alors qu’en fait les petits écarts de timing deviennent moins audibles. Un volume modéré marche mieux, et tes oreilles tiennent plus longtemps.

Aligner le tempo

Lance le morceau B depuis ton point de cue, pile sur un downbeat du morceau A. Écoute maintenant les kicks. Si ceux de B prennent de plus en plus d’avance sur ceux de A, B est trop rapide et tu descends le pitch fader vers le moins. S’ils prennent du retard, B est trop lent et tu vas vers le plus.

Quand ça ne colle pas, tu l’entends tout de suite : ce galop bien connu de deux kicks qui se marchent dessus. Plus ils s’écartent vite, plus l’écart de tempo est grand. S’ils se séparent très lentement, tu y es presque et un petit geste suffit.

L’affichage BPM t’aide à t’approcher, mais il ne montre que ce que dit la beatgrid. Dans rekordbox, la grille apparaît sous forme de lignes blanches, avec une rouge tous les quatre temps. Si ça sonne autrement que ce qu’annonce l’écran, ce sont tes oreilles qui ont raison.

Mettre les kicks en phase

Une fois le tempo à peu près juste, les kicks tombent sans doute encore légèrement à côté. C’est le moment du jog wheel. Si le kick de B arrive juste après celui de A, donne une petite poussée au jog wheel vers l’avant, dans le sens des aiguilles d’une montre, pour que le temps tombe plus tôt. S’il arrive avant, freine en tournant dans l’autre sens.

Fais des petits gestes. Les grands coups ne font qu’empirer les choses, et tu te retrouves ensuite à corriger dans l’autre sens. C’est bon quand les deux kicks fusionnent en un seul coup bien solide et que ça tient sur quelques mesures.

Corriger pendant que le mix tourne

Un calage parfait, ça n’existe presque pas. Deux morceaux dérivent toujours un peu, surtout sur vinyle. Garde donc une oreille dans le casque et l’autre sur les enceintes, et continue d’écouter.

Si les temps se décalent, touche un tout petit peu au pitch fader et attends quelques mesures avant d’intervenir à nouveau. Si tu remarques qu’après chaque nudge au jog wheel tu dois toujours repousser dans le même sens, c’est le tempo qui pose problème. Décale alors le fader d’un poil au lieu de continuer à nudger.

Faire la transition

Une fois les morceaux bien calés, tu fais entrer B au début d’une phrase, pour que les structures des deux titres avancent ensemble. Monte doucement le fader de voie de B et fais ton blend avec le crossfader et l’EQ. Baisse les basses d’un morceau pendant que celles de l’autre remontent. Deux kicks et deux lignes de basse pleins pots en même temps, ça donne un bas du spectre boueux qu’aucune sono n’apprécie.

Attends-toi à ce que tes premiers essais sonnent brouillons. Le beatmatching demande des heures de pratique, et c’est pareil pour tout le monde. Le moment où tu entendras les kicks s’emboîter sans regarder l’écran viendra tout seul, juste pas après une seule soirée.

Essaie avec l’écran masqué

Enregistre tes sessions d’entraînement et réécoute-les le lendemain. Pendant le mix, tu es occupé avec les faders et les jog wheels, et tu rates souvent les petites dérives. Sur un enregistrement, elles te sautent tout de suite aux oreilles. Pour corser un peu l’exercice, masque l’affichage BPM avec un bout de scotch, coupe le sync et mixe une demi-heure uniquement à l’oreille. Tu t’entraînes alors déjà presque comme si tu avais une platine vinyle devant toi.