Bono sang 'We were once the greatest show on Earth' trotz der Einwände von The Edge und Adam Clayton

“We were once the greatest show on Earth.” Diese Zeile aus ‘The Greatest Show on Earth’, einem Song vom neuen U2-Album Carnaval de Luz, hätte es beinahe nicht auf die Platte geschafft. Das erzählte Bono in einem Interview mit dem Guardian, das am 6. November 2026 erschien.

Der Rest der Band reagierte laut ihm nahezu einstimmig: “You’re not going to sing that, are you?” Danach kamen die Gegenvorschläge. The Edge schlug vor: “We could still be the greatest show on Earth?” Adam Clayton versuchte es mit: “I think we’re the greatest show on Earth?”

Zwei Varianten, die das unbequeme Wörtchen ‘once’ elegant verschwinden lassen. Keine Vergangenheitsform, sondern einfach immer noch die Besten. Nachvollziehbar für eine Band, die seit fünfzig Jahren in derselben Besetzung existiert und nach wie vor die größten Bühnen bespielt.

Bono blieb trotzdem hart. Er wisse, wie es sich anfühlt, wenn er diese Zeile singt, sagt er. Gerade der Blick zurück auf das, was hätte sein können, gebe ihm Hoffnung. Es gehe ihm um das Gefühl von “grasping that nettle”: die Brennnessel einfach anpacken.

Demokratie am Tisch

Dass Bono sich durchsetzen konnte, ist bei U2 weniger selbstverständlich, als es scheint. Die Band arbeitet mit dem, was er “the soviet” nennt: Songwriting-Credits werden immer gleich aufgeteilt, Entscheidungen gemeinsam getroffen. Schon bei der Aufnahme von U2 in die Rock and Roll Hall of Fame 2005 witzelte Bruce Springsteen, die Band scheine eine Art Demokratie zu pflegen. Für eine Band sei das seiner Meinung nach reines Gift.

Larry Mullen Jr. hat keine schlüssige Erklärung dafür, warum es bei ihnen trotzdem funktioniert. Wenn sie es wirklich verstünden, sagte er, hätten sie den Rock’n’Roll längst verlassen und wären politische Berater geworden. Man müsse aber einen Raum betreten können mit der Bereitschaft, zu teilen und für fast alles offen zu sein.

Leichter wird es nicht, sagt Bono. Er zitierte Marianne Faithfull: “Never underestimate the male ego, darling.” Wer sich mit Männern beschäftige, wisse, dass sie Machtverlust, ob körperlich, sexuell oder mental, kompensieren, indem sie ihre Muskeln spielen lassen.

The Edge gab zu, dass er heimlich davon träumt, die anderen würden eines Tages einfach tun, was er sagt. Diese Fantasie hat er inzwischen aufgegeben. Und das sei auch gut so, fügte er hinzu: Wenn das passieren würde, käme ein miserables Album dabei heraus.

Rückblick in der Vergangenheitsform

Dass ausgerechnet diese Zeile für Diskussionen sorgte, passt zum Moment. Carnaval de Luz ist das sechzehnte Studioalbum von U2 und die erste Platte mit neuem eigenen Material seit Songs of Experience von 2017.

Eine Band, die nach so langer Pause mit einem Song zurückkehrt, in dem der Sänger singt, sie seien einst die größte Show der Welt gewesen, liefert Spöttern eine Steilvorlage. Dass seine Bandkollegen lieber ein Fragezeichen oder ein ‘immer noch’ daraus gemacht hätten, ist also gut nachvollziehbar. Bono entschied sich trotzdem für die Vergangenheitsform. In einer Band, in der alles im Komitee entschieden wird, ist das an sich schon ein kleiner Sieg.