Daddy Yankee vertelt in eerste interview in twee jaar waarom hij in 2023 stopte

Twee jaar lang hield Daddy Yankee de pers op afstand. Toen hij die stilte doorbrak, koos hij niet voor een podcast of een snel gesprek op de rode loper, maar voor een presentator die hem aan het begin van zijn carrière een handje had geholpen. Op zondag 8 november 2026 zond Univision zijn gesprek met Don Francisco uit in het programma Gigantes con Don Francisco. Volgens de zender was het zijn eerste interview nadat hij twee jaar weg was geweest van de pers.

De vraag die al die tijd was blijven hangen, kwam vanzelf op tafel: waarom stapte hij in 2023 eigenlijk opzij?

Dertig jaar zonder rem

Het antwoord is minder dramatisch dan sommige fans misschien dachten, en juist daardoor herkenbaar. “Me sentía desgastado, quería descansar”, zei hij. Hij was op en wilde rusten. Ongeveer dertig jaar was hij actief geweest, zonder echt te stoppen.

Maar alleen moeheid was het niet. Daddy Yankee beschreef een kloof tussen wat hij deed en wie hij was. Hij had het druk en maakte veel, maar was het contact met zichzelf kwijtgeraakt. De pauze was bedoeld om dat terug te vinden en, zoals hij het zei, opnieuw bij nul te beginnen. Die nul pakte goed uit: het leven bracht hem daarna volgens hem veel verrassingen, waarvoor hij dankbaar is.

Een deel van die verandering is zijn geloof. Hij vertelde dat hij zich herboren voelt, met nieuwe energie, na een persoonlijke en spirituele omslag. Hij ziet het nu als zijn doel om “het Koninkrijk aan te kondigen in de popcultuur”. Een heilige wil hij daarbij niet spelen. Hij noemde zichzelf kwetsbaar en verre van perfect, iemand die nog fouten gaat maken.

Geen verslaving meer

Wat hem dan terugbracht? Ook daar hield hij het eenvoudig: hij heeft naar eigen zeggen nu een goede balans in zijn leven.

Het interessantste moment kwam toen Don Francisco opperde dat het contact met een publiek verslavend kan worden. Geen vreemde gedachte bij iemand die decennialang stadions vulde. Daddy Yankee sprak het niet tegen, maar zette het wel in de verleden tijd. Vroeger was het verslavend, zei hij, nu niet meer. Optreden is voor hem iets geworden om te delen.

Muzikaal heeft die nieuwe koers ook gevolgen. Hij richt zich op teksten met een christelijke boodschap, maar wil de urban ritmes waarmee hij groot werd niet loslaten. Hij omschreef het als “la misma potencia, el mismo flavor, el mismo flow, pero con un nuevo propósito”: dezelfde kracht en dezelfde flow, maar met een ander doel. Dat het publiek daar oren naar heeft, bleek al uit zijn single ‘Sonríele’, die de eerste plaats haalde in Billboards Latin Airplay-lijst.

Dank aan Don Francisco

De keuze voor Don Francisco had ook een persoonlijke kant. Daddy Yankee zei tegen de presentator dat hij hem dankbaar is voor zijn hulp aan het begin van zijn carrière, en dat hij mensen wil eren zolang ze nog leven. Ze haalden ook een herinnering op aan 2015, toen Don Francisco zijn langlopende programma Sábado Gigante afsloot. Daddy Yankee legde destijds zijn show in Madison Square Garden even stil om de presentator te groeten.

In andere delen van de uitzending ging het over zijn jeugd en zijn liefdadigheidswerk. Hij wilde ooit honkballer worden, tot een kogel zijn leven een andere kant op stuurde. Zijn liefdadigheidswerk noemde hij een grote voldoening.

Een paar dagen na de uitzending wordt de Puerto Ricaan door de Latin Recording Academy geëerd als Person of the Year 2026, in de week van de Latin Grammy Awards. Een onderscheiding voor een carrière van dertig jaar, voor iemand die net heeft uitgelegd dat hij die carrière even los moest laten om zichzelf terug te vinden.